临安府尹赵汝谦接到怀府报案时，正在用早膳。闻报“怀府又出命案，疑为妖异所致”，当即撂下筷子，更衣备轿，亲自前往勘验。
赵汝谦年过四旬，进士出身，素以精明干练着称。他对怪力乱神之说向来不屑，认定世间所有疑案必有人为痕迹。
怀府门前已是人山人海。百姓闻风而来，争相窥探这桩离奇命案。赵汝谦命衙役驱散人群，沉着脸踏入怀府。
怀景元早在厅中等候，见面便道：“赵大人，敝府连出命案，实在...”话未说完，竟有些语塞。
赵汝谦拱手道：“将军放心，下官必查个水落石出。”
二人至厨院，庖房四周已被衙役封锁。赵汝谦先察看了门窗，俱完好无损，唯有房门是被撞开的。
“昨夜何人最先到达？”赵汝谦问。
几个家丁战战兢兢上前，将昨夜情形说了一遍。说到梁上人头、满地爪印时，皆面无人色。
赵汝谦冷笑：“妖言惑众！”遂亲自入内勘验。
甫一进门，浓烈腥臭便扑面而来。赵汝谦蹙眉，命人推开所有窗户。
阿良的尸身仍保持原状。赵汝谦蹲身细看，越看越是心惊：这断首之状实在诡异，颈项断口平整得不可思议，绝非寻常刀剑所能为。更奇的是，创口处血肉呈灰白色，竟无多少血迹渗出。
“作作上前验尸。”赵汝吩咐。
作作仔细查验后，禀报：“大人，死者颈骨断裂处光滑如镜，似被极锋利之物瞬间切断。但创口周围有灼烧痕迹，又似被强酸腐蚀。”
赵汝谦沉吟片刻，又问：“可找到凶器？”
“回大人，房中一切刀具均已查验，无一与伤口吻合。且...”作作迟疑道，“若要一刀断首，非大力之士不能为。然观房中布置，并无挣扎打斗痕迹。”
赵汝谦环视四周。庖房不大，摆设简单：一灶、一案、数橱而已。地上水痕犹在，那些爪印虽已模糊，仍依稀可辨。
“取石膏来，拓印这些痕迹。”赵汝谦吩咐。
拓印完毕，赵汝谦仔细察看，眉头越皱越紧。这些爪印似人非人，似鳖非鳖，指间有蹼，指尖有利甲状凸起，实非任何已知生物所有。
忽有衙役来报：“大人，窗台上有发现！”
但见窗台处的黏液已被刮取样本。赵汝谦近前察看，发现窗木质地上有深深划痕，似被什么巨力抓挠过。
“大人请看窗外。”衙役指向窗外地面。
窗外泥地上，有一道明显的拖痕，宽约尺余，蜿蜒至院中井边消失。拖痕两侧，满是那种诡异的爪印。
赵汝谦亲至井边，但见井石上沾着黏液，与窗台上一般无二。他命人打捞，除阿良的香囊外，竟又捞起一物——半片鳖甲，大如掌，边缘锐利如刀。
作作查验后惊呼：“大人！这鳖甲边缘竟与死者颈伤吻合！”
赵汝谦接过鳖甲，但见甲缘锋利异常，闪着幽光，触之冰寒刺骨。他试着用它在木窗上一切，竟深入寸余，如切豆腐。
满场皆惊。
赵汝谦面色凝重，沉吟良久，方道：“继续搜！”
众衙役将厨院翻了个底朝天，再无其他发现。唯有那口老井，深不见底，寒气逼人。
午后，赵汝谦召集所有相关人员问话。从怀景元到最低等的仆役，一一询问。所得结果却令人沮丧：昨夜暴雨，无人外出；庖房四周无人靠近；阿良潜入庖房无人知晓。
最后询问的是那个听到异响的老仆。老仆战战兢兢，说到“梁上人头说话”时，赵汝谦拍案怒斥：“荒唐！”
然而勘验至此，所有证据都指向超自然力量。门窗完好，室内无凶器，室外有爪印，井中有异物，更有数十人证明听到异常声响。
赵汝谦平生首次感到无力。他素来信奉“子不语怪力乱神”，但眼前这一切，却非人力所能解释。
黄昏时分，赵汝谦不得不宣布勘验结束。他对着案卷沉吟良久，最终提笔写下结论
