宣德皇帝朱瞻基，虽承平已久，却非长于深宫妇人之手的庸主。其祖父永乐帝雄才大略，其父洪熙帝仁厚开明，他自身亦通晓政务，精明干练。对于御史弹劾巡按以及可能存在的冤狱，他给予了极大的重视。
退朝之后，他并未急于处理其他政务，而是直接命太监将都察院呈送的所有关于李青一案的卷宗、证物、以及巡按崔仁镜的原始奏折，全部搬到乾清宫西暖阁。他屏退左右，只留一二心腹太监伺候，开始仔细翻阅。
暖阁内静悄悄的，只有书页翻动和灯花偶尔爆裂的细微声响。宣德帝看得极为认真，时而蹙眉沉思，时而提笔记录。他先看了崔仁镜的奏折，辞藻华丽，将破获“逆案”的过程写得惊心动魄，将自己描绘得英明神武，最后还提到了赏赐举报人刘老黑之事。
然而，当宣德帝翻开都察院核查的卷宗副本和密报时，脸色渐渐沉了下来。那份被涂改的“告示”原件影描图，破绽明显；妓院老鸨、妓女们按了手印的证词，详细描述了当日荒唐嬉戏的景象，与“谋逆”二字毫不相干；百姓证言证实了刘老黑的恶霸行径及其与胥役的勾结；最触目惊心的是关于刑讯的记录，五名家丁当场毙命， names and ages listed clearly, 另有三人病饿死于狱中。
两相对照，真假立判！一边是夸大其词、隐瞒关键、漏洞百出的巡按奏报；一边是证据确凿、细节清晰、惨不忍睹的冤狱实情！
“砰！”宣德帝猛地一掌拍在御案之上，震得笔砚乱跳。龙颜震怒！
“好一个巡按御史！好一个‘明察秋毫’！”皇帝的声音冰冷，带着压抑不住的怒火，“妓院嬉戏，竟被说成私设科举？市井无赖的诬告，竟成了忠义举报？酷刑打死人命，竟只字不提？反而要朕赏赐那诬告的恶霸？！这崔仁镜！眼中可还有国法？可还有朝廷？可还有朕！”
他痛心的不仅仅是一桩冤案，更是臣子的欺瞒与渎职！巡按御史本应是为皇帝澄清吏治、抚慰地方的耳目手足，如今却成了制造冤狱、欺君邀功的祸首！此风若长，国将不国！
“传旨！”宣德帝厉声道，“即刻将巡按御史崔仁镜锁拿进京，下诏狱候审！其原奏一案，朕已亲断：砀山县秀才李青，行为失检，狎妓嬉戏，有辱斯文，然究其根本，实无谋逆之心，所谓逆案，纯属诬陷构害！着即无罪开释！其被抄没家产，悉数发还！”
圣旨一下，快马立刻飞出京城，分赴两地：一队前往江苏捉拿崔仁镜；另一队直奔常州府大牢。
而此时的大牢内，李青已是奄奄一息。重伤未愈，又兼牢狱环境恶劣，他持续高烧，神志昏沉，只剩下一口气吊着。他甚至已经放弃了希望，只待死亡来临。
突然，牢门外传来急促的脚步声和狱卒惊慌的呼喊：“开门！快开门！圣旨到！”
沉重的铁门被打开，刺眼的阳光照射进来。一名宫中太监手持明黄圣旨，在一群官员的陪同下，步入这阴暗污秽之地。
“李青听旨！”太监尖细的声音在牢房中回荡。
昏迷中的李青被狱卒勉强扶起。太监展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：兹有江苏常州府砀山县秀才李青一案，经朕亲阅，查实乃常州恶霸刘老黑挟怨诬告，巡按御史崔仁镜失察枉断，以致冤狱天成，戕害人命……李青行为虽有失检，然无谋逆实迹，朕心悯之，着即无罪开释，所有诬谤不实之词，尽皆推倒。所抄家产，悉数发还。钦此！”
圣旨读罢，整个牢房一片死寂，随即响起狱卒们慌乱的解镣声。李青缓缓睁开眼，仿佛听不懂那圣旨的意思，直到冰凉的镣铐从手脚上卸下，沉重的枷锁被拿走，他才仿佛从一场漫长的噩梦中渐渐苏醒。
“无……罪……开释？”他干裂的嘴唇翕动着，重复着这四个字，两行热泪终于从深陷的眼窝中汹涌而出。那不是喜悦的泪，而是劫后余生、沉冤得雪的复杂泪水，夹杂着太多的痛苦、委屈与茫然。
与此同时，另一队官差冲进了刘老黑的家。这个刚刚还在做着接
