宴席的气氛依旧热烈，酒过三巡，菜过五味，宾客们面红耳热，谈兴正浓。丝竹声、劝酒声、划拳行令声、高声谈笑声交织在一起，汇成一片喧嚣的海洋，几乎要掀翻林府的屋顶。这喧闹如同厚厚的毯子，暂时覆盖了张珅和婉娘心中那惊心动魄的秘密，让他们得以混迹其中，勉强维持着摇摇欲坠的镇定。
然而，这虚假的平静并未持续太久。
吉时将至，主持婚礼的司仪已准备就绪，前来迎亲的花轿早已停在府外多时，只等新郎官引领，便可进行最后的仪式。可偏偏在这最关键的时刻，主角——新郎官林叔安，却不见了踪影。
起初，人们并未太在意。新郎官今日高兴，多饮了几杯，或许是酒力上头，躲到哪个僻静处醒酒或是小憩片刻，也是常有的情。管家林福笑着打发几个小厮：“快去寻寻三爷，怕是醉卧在哪处亭台了，莫误了吉时。”
小厮们领命而去，在府内几个新郎官可能去歇息的厢房、书房、凉亭寻了一圈，却回报说不见人影。宴席上的宾客中也有人开始四下张望，低声交谈：“咦，新郎官怎还未见？”
林老太爷正与几位老友畅谈，闻听回报，微微蹙眉，对身边的林伯贤道：“再去好生找找，叔安不是不知轻重之人。”语气中已带上一丝不易察觉的不悦。
林伯贤连忙应声，亲自带着几个下人又更仔细地搜寻了一遍，连花园假山后、甚至马厩都粗略看过，依然一无所获。一种微妙的不安开始像水渍般，在原本喜庆的氛围中悄然渗透、扩散。
宴席上的喧闹声不知不觉低了下去，越来越多的人注意到异常，交头接耳之声渐起。女宾席上的婉娘，手心早已被冷汗浸透，她死死攥着衣袖，指甲掐进掌心，用那细微的疼痛来强迫自己保持冷静，不敢抬头与人对视。张珅则坐在男宾席中，故意与旁人高声谈笑，议论着“叔安怕是醉倒在哪处了”，甚至主动起身：“诸位安坐，我也去帮忙寻寻。”他表现得如此自然，如此热心，仿佛心底没有藏着丝毫鬼胎。
然而，当他转身背对众人时，那强装的笑容瞬间消失，眼底深处是无法掩饰的惊惶。每一步都像踩在针尖上，每一次听到别人提起“三爷”、“新郎官”，他的心都会猛地一抽。
搜寻的范围扩大了。所有的客房、库房、甚至仆役的下房都被打开查看。天色渐渐暗了下来，府中各处点起了灯笼，晃动的光影照在人们逐渐焦虑的脸上，气氛变得越来越凝重。喜庆的红色此刻看起来竟有几分刺眼和诡异。
“所有地方都找遍了，没有啊！”
“后门、角门都问过了，守门的都说没见三爷出去！”
“这……这一个大活人，还能凭空消失了不成？”
各种猜测开始浮现。有说或许醉酒失足落水，于是派人打着灯笼火把去府中水池、附近河道打捞；有说或许临时有急事不告而别，但立刻被反驳，大婚之日有何事能急过拜堂？林老太爷的脸色彻底沉了下来，手中的茶杯重重顿在桌上，发出刺耳的声响。柳姨娘早已急得眼泪在眶里打转，不住地用帕子拭眼。
“找！给我掘地三尺也要找出来！”林老太爷终于动了真怒，声音因愤怒和一丝不易察觉的恐惧而微微颤抖。
于是，整个林府彻底乱了套。所有的宴饮欢娱戛然而止。宾客们大多识趣地告辞，留下一些至亲好友帮忙寻找。灯笼火把将林府照得亮如白昼，仆役们被分成数队，如同梳头般将府邸内外、前后街道、甚至邻近的荒宅废园都搜寻了一遍又一遍。
张珅和婉娘也混在搜寻的人群中，表现得比任何人都要焦急。张珅大声指挥着仆役，声音因刻意提高而显得有些尖锐失真：“那边！去那边花园再仔细看看！角角落落都别放过！”婉娘则跟在女眷队伍中，脸色苍白（这倒无需假装），眼中含泪，声音哽咽地呼喊着：“小叔……小叔你在哪儿啊……”她的表演逼真至极，那恐惧和焦虑半是真切，半是伪装，竟无人能看出破绽。
然而，他们的内心却承受着巨大的煎熬。每一次搜寻的队伍靠近那处偏僻
