王婆子离去的背影，最终被黎明前最浓重的黑暗所吞噬。那扇吱呀作响的院门合上，仿佛也将最后一丝人间的暖意与希望，彻底隔绝在外。翠兰独自一人站在死寂、冰冷、依旧残留着阴煞气息的堂屋里，感觉自己像被抛弃在了一座孤岛，四周是汹涌澎湃、充斥着无形恶意的漆黑海洋。
王婆子临走前布下的简易阵法——几道粗糙画就的符箓贴在门窗上，一碗清水置于门槛内——显得如此单薄无力，如同孩童用树枝试图阻拦滔天洪流。它们或许能暂时抵御一些最基础的游魂窥探，但对于那个深植于床底、与她命运彻底纠缠的邪咒，以及可能潜伏在暗处、虎视眈眈的妖道后手，恐怕连片刻的安宁都无法保障。
这一夜剩下的时间，翠兰是在极度的惊恐和睁眼到天明的僵直中度过的。她蜷缩在堂屋的灶膛边，那里还残留着一丝微弱的余温，手里死死攥着王婆子留下的一枚边缘锐利、刻着辟邪符文的铜钱。每一次风吹草动，每一次木材因冷热不均发出的细微爆裂声，都能让她如同惊弓之鸟般猛地一颤，心脏疯狂擂动，几乎要撞破胸膛。她总觉得在那些灯光无法照亮的阴影角落里，有东西在蠕动，在窃窃私语，那无数湿冷手掌拍打窗棂的幻听，久久不散。
直到天光彻底放亮，鸡鸣声次第响起，人间的声音逐渐驱散了夜的死寂，她才如同虚脱般，瘫软在地，在极度的疲惫和精神的巨大耗竭中，昏昏沉沉地睡去。
然而，白昼并未带来真正的安宁。
接下来的几天，仿佛是一场缓慢而持续的凌迟。王婆子没有再出现，似乎正在为彻底解决那邪物做着某种艰难的准备。翠兰不敢出门，靠着家里所剩无几的存粮度日。她夜夜被各种诡异的噩梦纠缠，白天则精神恍惚，惊惧不安。
她开始越来越频繁地感觉到……身体的异样。
最初只是一种难以言喻的、深入骨髓的疲惫和虚弱感，仿佛生命的根基正在被某种东西悄然蛀空。她变得嗜睡，但睡眠从不能带来恢复，醒来时反而更加头重脚轻，四肢酸软。
然后，是一种冰冷的、发自身体内部的感觉。
那并非体表的寒冷，而是一种从腹腔深处弥漫开来的、如同揣了一块永不融化的寒冰般的冷意。这种冷意与外界温度无关，即使在阳光下，她也觉得小腹深处一片阴寒。
直到那天清晨，她从一场充斥着扭曲低语和纸人狞笑的噩梦中惊醒，下意识地将手搭在肚子上，试图揉按那因恐惧而痉挛的胃部时——
她的动作猛地僵住了。
手指触摸到的，不再是往日平坦甚至因消瘦而微微凹陷的小腹。
那里……有了某种极其细微、却绝不应该存在的……弧度。
一种柔软而诡异的……隆起。
“嗡”的一声，大脑瞬间一片空白。所有的血液似乎都在这一刻冲上头顶，又在下一秒变得冰凉刺骨。她猛地坐起身，不顾一阵剧烈的眩晕，颤抖着双手，撩开了单薄的寝衣。
昏暗的晨光下，她原本纤细的腰身，在肚脐下方的位置，确实……微微鼓起了那么一小圈。皮肤被一种极其诡异的方式绷紧，呈现出一种不自然的、带着青白色泽的光滑，仿佛下面填充了某种……不属于她的东西。
不！不可能！
翠兰的呼吸骤然停止，瞳孔因极致的骇然而急剧收缩。她疯狂地摇头，试图否定眼前的事实。是胖了？水肿？怎么可能！她这几日食不下咽，明明瘦得形销骨立！
她伸出冰冷颤抖的手指，小心翼翼地、带着巨大的恐惧，轻轻按向那微微隆起的部位。
触感……一片冰寒！那温度低得异常，完全不像是活人肉体该有的温度，倒像是一块在冷窖里放久了的死肉。
而就在她的指尖按压下去的瞬间——
咕噜……
一种极其细微的、清晰的、如同某种粘稠液体中冒出一个小气泡，又像是……某种细小冰冷的东西在缓慢蠕动的触感，透过皮肤和肌肉，直接传递到了她的指尖！
“啊——
