杭州府衙的大堂，灯火彻夜通明，却比往日更添十分肃杀之气。成世瑄端坐公座之上，面沉如水，目光如两道冰锥，直刺堂下。三班衙役分列两侧，水火棍顿地的声音沉重而整齐，回荡在寂静的夜空，每一响都敲在人心头。
堂下跪着的，正是首恶觉空。此刻的他，早已没了往日那肥硕凶悍、不可一世的模样。镣铐加身，囚衣污秽，光溜溜的脑袋耷拉着，浑身抑制不住地瑟瑟发抖。白日里在后院菜地、山林间挖出的那十具层层叠叠的白骨，如同最恐怖的梦魇，已彻底击碎了他残存的侥幸。那不仅仅是泥土下的残骸，更是十数个日夜缠绕他、向他索命的冤魂！
成世瑄并未急于用刑。他只是缓缓地、一字一顿地开口，声音不大，却带着千钧之力，压得人喘不过气：“觉空，抬起头来。”
觉空机械地、艰难地抬起头，眼神涣散，不敢与堂上对视。
“堂外那十具骸骨，”“密室中搜出的女子衣物首饰，”“你手下小和尚、轿夫画押招认的口供，”成世瑄每说一句，觉空的身体就剧烈地颤抖一下，“还有，侥幸生还、指认你暴行的陈张氏！觉空，铁证如山，桩桩件件，皆指向你！十三条人命！你还有何话可说？！”
最后一句，成世瑄猛地一拍惊堂木，声震屋瓦！堂威赫赫，如同泰山压顶！
觉空被这突如其来的巨响惊得浑身一颤，仿佛魂魄都被震出了窍。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，却一个字也吐不出来。冷汗如同溪流般从他额头滚落，瞬间浸湿了囚衣前襟。
“看来，不用大刑，你是不会招了。”成世瑄冷笑一声，抬手欲扔下签筒。
“不！不！大人！我招！我全招！”求生的本能（或者说，逃避更痛苦折磨的本能）让觉空终于崩溃，他猛地向前扑倒，以头抢地，发出杀猪般的嚎叫，“我招！都是我干的！是我干的啊！”
接下来的审讯，便成了觉空单方面的、语无伦次的罪恶供述。他如同一个打开了闸门的污水池，将积攒数年的黑暗与污秽尽数倾泻而出。
他本名刘山海，原是杭州城内一流氓地痞，好勇斗狠，欺行霸市，后因得罪了更厉害的角色，在街面上混不下去，才投奔了在荒僻小庙（即后来那座魔窟）做采办僧的表哥觉明，剃度出家，法号觉空。起初他还算老实，但很快就故态复萌，利用采办之机克扣银钱，吃喝嫖赌。
表哥觉明为人正直，多次规劝无效后，欲禀明住持（老住持早已被其架空）将其逐出山门。觉空怀恨在心，竟生出恶念，在一次饮酒时，将毒药下入觉明杯中，将其毒杀！事后伪造成急病身亡，就此霸占了寺庙的财权，俨然成了土皇帝。
“表哥……不，觉明他……他挡我的路……他必须死……”觉空说到此处，眼中竟闪过一丝疯狂的快意，但随即又被更大的恐惧淹没。
毒杀师兄后，他愈发肆无忌惮。又将昔日几个狐朋狗友拉来庙中，剃了头充作和尚，形成了以他为核心的犯罪团伙。他们嫌去青楼嫖妓不够“刺激”，便开始将魔爪伸向独自来杭进香、人生地不熟的女香客。
“一开始……就一个……是城里一个暗门子的姐儿，独自来上香，穿金戴银的……我们兄弟几个就……事后怕她报官，就……就掐死了，埋在菜地……”觉空的供词令人毛骨悚然，“后来……就停不下来了……那些女人，一个个细皮嫩肉的，比窑姐儿强多了……尤其是那些求子的，最是温顺……”
他们与长桥一带心术不正的轿夫勾结，由轿夫物色目标，以“轿杆断裂”、“抄近道”为名，将女香客骗至荒庙。由小和尚引入密室，供他们轮流凌辱虐玩。为摧毁受害者意志，防止其逃跑或报官，他们无所不用其极，香火灼身只是其中最寻常的一种手段。
“为什么用香烫？”成世瑄强忍怒火问。
“……烫了……她们就老实了……就认命了……而且……而且看着那细皮嫩肉上留下印记，兄弟们……觉得得劲……”觉空的话语中充满了病态的扭曲。
玩腻之后，或者像张
