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所有这些人，都围绕在那张散发着病气和死亡气息的龙榻周围，上演着一出无声却惊心动魄的权力戏剧。他们关心皇帝的病情，更关心皇帝死后的格局。皇帝的每一次呼吸，都牵动着无数人的神经。
丹药带来的燥热与虚寒交替折磨着武宗。他时而感觉如同被投入烈火中炙烤，时而又如坠冰窖，冷得浑身战栗。在偶尔清醒的短暂时刻，他或许会望向窗外。春光正好，大明宫的花木依旧繁华，充满了生机。但这生机与他无关了。他用尽力气追求的永生，最终换来的是加速的灭亡。他扫平了所谓的“外魔”，却败给了自己内心的妄念和方士的欺骗。
这场以全国范围的宗教镇压为外在表现的悲剧，其根源和终点，竟讽刺地落回了皇帝个人求长生的私欲之上。帝国的巨大机器，因其最高统治者一个人的信仰（或者说妄想）而猛烈开动，碾碎了无数人的生活与信仰，最终，却连这个发动者自身也无法保全。
会昌六年三月下旬，唐武宗李炎的病情急剧恶化，水米不进，陷入深度昏迷。大明宫内钟鼓不鸣，一片死寂，唯有压抑的哭声和匆忙的脚步声预示着最终的结局。曾经幻想驾驭雷霆、永享仙福的帝星，在金丹的毒焰中，迅速地黯淡、陨落。
一个时代，随着他生命的消逝，即将仓促落幕。而他身后留下的，是一个被深深撕裂的宗教图景、一个并未根本好转的财政困局、一个依旧藩镇林立的帝国，以及一场即将到来的政治清算。
