永光元年（公元465年）的冬天，来得格外的早，也格外的冷。建康城笼罩在湿冷的寒气中，宫墙内的气氛，因刘子业日益严重的精神失常而更加诡谲不安。
刘子业夜夜被噩梦纠缠。那些被他虐杀的叔伯、大臣，甚至包括何迈，都化作青面獠牙的厉鬼，在梦中向他索命。他常常在深夜惊醒，浑身冷汗，狂呼乱叫，只有通过屠杀守夜的宫女太监来平息内心的恐惧。他越来越依赖巫师和巫术，在宫中大搞“射鬼”、“驱邪”的仪式，整个皇宫乌烟瘴气，人心惶惶。
在这种背景下，一天，一盆看似普通的绿梅被送到了刘英媚的宫中。送花的小太监低眉顺眼，说是内廷按例给各宫娘娘分发的冬日盆景。这样的赏赐时有发生，并未引起太多注意。
那盆绿梅姿态苍劲，枝干上结满了密密麻麻的花苞，在萧瑟的冬日里透着一点生机。刘英媚像对待其他赏赐一样，漠然地让宫女将其放在窗边。然而，当所有人都退下后，她的目光却久久地停留在梅盆之上。
一种莫名的直觉牵引着她。她走近花盆，手指看似无意地拂过冰冷的、湿润的泥土。突然，她的指尖触碰到一个硬物，一个与土壤质感截然不同的、滑溜溜的小东西。她的心跳骤然加速，但脸上依旧不动声色。她迅速而隐蔽地将那东西抠了出来，攥在手心——是一个指甲盖大小、用蜡封得严严实实的丸子。
她背对着门口，用身体挡住可能的视线，指甲小心翼翼地剥开蜡丸。里面是一张卷得极细的纸条。展开，上面只有一行小字，墨迹似乎是用某种特殊材料写成，遇空气才缓缓显现：
“腊月初八，除旧迎新。”
八个字，如同八道闪电，瞬间劈开了刘英媚心中积压已久的黑暗！她的呼吸几乎停止，全身的血液似乎都涌向了头部，一阵眩晕。她死死攥住纸条，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己冷静。
腊月初八！就是几天后！“除旧迎新”，含义不言自明——铲除刘子业，拥立新君！
是湘东王！一定是他！他终于要动手了！漫长的等待，无尽的屈辱，终于看到了尽头！
巨大的希望和更巨大的风险同时袭来。她迅速将纸条塞入口中，咀嚼，吞咽了下去。蜡和纸的苦涩味道弥漫在口中，她却感到一种前所未有的甘甜。这个动作，代表着她已将自己的命运与这场政变彻底绑定，再无退路。
现在，她不再只是一个被动的等待者。她需要回应，需要让宫外的同谋者知道，她已收到信号，并且准备好了。
如何回应？直接传递消息风险太大。她需要一个既隐蔽又能准确传达意思的方式。
她的目光，再次落在那盆绿梅上。一个大胆而精妙的计划在她心中成形。刘子业不是迷信鬼神、疑神疑鬼吗？那就利用他的恐惧，再给他加一把火！
从那天起，刘英媚的行为出现了一丝细微的变化。她不再终日枯坐，而是开始“照料”那盆绿梅。她时常对着梅花低语，神情专注，仿佛在与之交流。更令人诧异的是，一天清晨，宫女发现刘英媚的指尖有细微的伤痕，而一株梅花的花苞上，竟然沾染了一抹极其淡薄、却异常刺眼的殷红！
“娘娘，您的手……”宫女惊呼。
刘英媚漠然地看了一眼手指，轻描淡写地说：“无妨，不小心被花枝划了一下。” 但随后，她做了一个更令人费解的举动——她竟然用茶杯接了少许自己指尖的血，小心翼翼地滴灌在梅花的根部！
“以血养花，或许能让它开得更艳些。”她喃喃自语，声音飘忽，如同梦呓。
宫女们面面相觑，都觉得这位谢贵嫔怕是彻底疯了。消息很快传到刘子业耳中，他正被噩梦折磨得心烦意乱，闻听此事，只是烦躁地骂了句“疯妇”，并未深究。
然而，奇迹（或者说，是刘英媚精心引导的必然）发生了。在腊月初七的傍晚，那盆绿梅中，最大的一朵花苞，竟然在凛冬中傲然绽放！而更令人毛骨悚然的是，那朵梅花的花瓣，并非常见的白色或粉色，而是一种诡异的、接近血液的暗红
