这一夜，武镇虎睡得并不沉。身边卢慧娘冰冷的躯体时刻提醒着他所处的环境是何等诡异，而怀中那小小的红檀木棺，更如同烙印般，让他感到责任重大。天将破晓时分，卢慧娘悄然起身，在他耳边再三叮嘱务必小心后，身形便逐渐淡化，最终化作一缕若有若无的黑气，钻入了那小棺材之中。
武镇虎紧握着棺材，感受着那丝若有若无的冰凉气息，心中竟生出几分奇异的安定感。他穿戴整齐，佩好腰刀，静静坐在房中，等待着黎明的到来。
当第一缕熹微的晨光透过窗纸射入屋内时，奇异的景象再次发生。眼前的桌椅床榻、墙壁门窗，开始如同水中倒影般荡漾、扭曲，色彩迅速褪去，最终彻底消散于无形。几乎是眨眼之间，他又回到了那片荒草萋萋、坟冢累累的乱葬岗之中，仿佛昨夜的一切，都只是一场幻梦。
但怀中那实实在在存在的小棺材，以及脑海中清晰无比的记忆，都告诉他，那不是梦！
他不敢怠慢，辨明方向，立刻迈开大步，朝着山外疾行。这一次，他归心似箭，脚步如飞，只盼能早点找到人烟，打听那清阳观的下落。
在山中又跋涉了近两个时辰，终于看到了山脚的炊烟。武镇虎精神一振，加快脚步，来到一处依山傍水的小村落。村口有几个老人正在晒太阳，孩童在追逐嬉戏。武镇虎的出现，引起了村民们的注意，他这一身公门服饰和风尘仆仆的样子，与这宁静的小村显得格格不入。
武镇虎上前，抱拳行礼，向一位看起来最年长的老者打听道：“老人家，请问可知这附近有一座名为‘清阳观’的道观？观中是否有一位鹤鸣真人？”
那老者眯着眼打量了他一番，缓缓开口道：“清阳观啊……知道，知道。顺着村东头那条路一直往南走，大概五十里地，有座云雾山，道观就在半山腰上。鹤鸣真人可是位活神仙啊，法力高深，我们附近几个村子有什么邪祟作怪，都是去请他老人家出手的。”
武镇虎心中大喜，连忙道谢。老者又好奇地问：“这位官爷，看你神色匆匆，莫非是遇到了什么不干净的东西？”
武镇虎心念一动，正好可借此探听一下虚实，便压低声音道：“不瞒老人家，昨夜我在北面那片深山里迷路，似乎……遇到了一些怪异之事。老人家可知那山里，可有什么传说？”
此言一出，不仅那老者，旁边几个村民脸色都变了。老者露出恐惧之色，连连摆手道：“官爷，你可真是命大！北面那片是老黑山，邪性得很呐！老一辈都说那是‘鬼山’，进去的人，十有八九就出不来了！都说里面有吃人的鬼怪，专门迷惑过往行人！这些年，早就没人敢往那深处去了！你能活着出来，真是祖宗保佑啊！”
村民们的反应，更加印证了卢慧娘所言非虚。武镇虎心中沉重，谢过老者提醒，也顾不上休息，在村里买了些干粮清水，问清道路，便一刻不停地朝着云雾山方向赶去。
五十里山路，对于武功高强的武镇虎来说，不算什么。日落之前，他已站在了云雾山的山门前。但见山势清幽，林木葱郁，一条青石台阶蜿蜒而上，直通云雾深处。半山腰上，果然隐约可见一片青瓦白墙的道观建筑，颇有出尘之气。
武镇虎拾级而上，来到观前。只见观门上方悬着一块匾额，上书“清阳观”三个古朴大字。他整理了一下衣冠，上前叩响门环。
不多时，一名年轻道童开门出来，稽首问道：“施主有何贵干？”
武镇虎连忙还礼，神色凝重道：“在下泽州捕头武镇虎，有十万火急之事，求见鹤鸣真人！事关数百人性命安危，还请小道长通禀！”
道童见他说得严重，不敢怠慢，说了声“施主稍候”，便转身入内通报。片刻之后，道童返回，将武镇虎引入观中。
穿过前院，来到一处静室。室内蒲团上，端坐着一位鹤发童颜、身穿八卦道袍的老道长，正是鹤鸣真人。他面色红润，双目开阖间精光隐现，气息绵长，果然是一派仙风道骨。
武镇虎上前，躬身行大礼：“晚辈武镇虎，拜见
