黎明，如同一位蹒跚的老者，终于艰难地撕开了夜幕的一角。灰白色的天光，吝啬地洒向邓家宅院，驱散不了弥漫的阴冷与死寂。
第一个打破这死寂的，是短工齐盛。他惦记着昨日晾晒在后院的一些农具还未收拾，早早起了床，端着铜盆准备去打水洗漱。经过前院周良的厢房时，他下意识地朝那边瞥了一眼。房门依旧紧闭，安静得有些反常。往常这个时候，周良即便醉酒，也该有些动静了。
一种说不清道不明的预感，让齐盛放下铜盆，走上前去，试探着敲了敲门：“周良哥？周良哥？该起了！” 屋内毫无回应。
他加重了力道，门板被敲得砰砰作响，里面依然是一片死寂。不安感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏。他犹豫了一下，尝试着推了推门，发现门是从里面闩着的。这更不对劲了！就算睡死了，这么大的敲门声也该醒了！
“来人啊！快来人啊！”齐盛终于慌了神，一边用力拍打着门板，一边朝旁边的院落嘶声大喊。慌乱中，他脚下一个趔趄，踢翻了放在地上的铜盆。“哐当——！”一声刺耳的金属撞击声在清晨的院子里炸开，惊起了屋檐下栖息的几只麻雀，扑棱棱地飞走了。
这声响如同投入平静湖面的石子，立刻激起了涟漪。几个早起的短工闻声赶来，邓昌也披着一件外衣，看似匆忙地从内院疾步而出，一边走还一边系着衣带的扣子，脸上带着恰到好处的惊疑与不悦：“何事喧哗？！成何体统！”
“老爷！老爷！周良哥他……他房里没动静，门也敲不开！”齐盛脸色煞白，指着厢房语无伦次。
邓昌眉头紧锁，快步走到门前，用力拍打了几下，沉声喊道：“周良！周良！” 里面依旧毫无声息。他脸色一沉，对围过来的短工喝道：“还愣着干什么？把门撞开！”
两个身强力壮的短工上前，合力用肩膀猛地撞向房门。“砰！砰！”几声闷响之后，老旧的木门闩终于不堪重负，断裂开来，房门洞开。
一股浓烈的、混合着酒气与呕吐物酸腐气味的污浊空气，扑面而来，让门口众人都忍不住掩鼻后退。借着涌入的晨光，可以清晰地看到，周良直接挺地俯卧在床榻上，脸深埋在枕头里，一动不动。他的背上，还压着两袋沉甸甸的稻谷！
“周良！”邓昌惊呼一声，一个箭步冲上前去，伸手探向周良的鼻息，又摸了摸他的脖颈。随即，他像是被烫到一般猛地缩回手，脸色瞬间变得惨白，踉跄着后退两步，声音颤抖着，充满了“不敢置信”的悲恸：“没……没气了！周良他……他没了！”
人群顿时一阵骚动，惊呼声、议论声四起。
就在这时，得到消息的黄氏也在丫鬟的搀扶下，跌跌撞撞地跑来。她头发散乱，只穿着一身单薄的寝衣，看到房内的景象，尤其是看到周良那毫无生气的背影时，她如同被抽干了所有力气，双腿一软，直直地向后倒去。丫鬟惊呼着搀扶不住，黄氏瘫倒在地，脖颈上戴着的一串珍珠项链在挣扎中被扯断，圆润的珍珠“噼里啪啦”地滚落一地，在青石地上跳跃、滚动，散得到处都是。
“夫人！夫人！”丫鬟吓得魂飞魄散，连忙掐人中、抚胸口。
邓昌看了一眼晕厥的黄氏和散落的珍珠，眼中闪过一丝不易察觉的厌恶与烦躁，但很快又被“悲痛”掩盖，他嘶哑着嗓子吩咐：“快！快去请镇上的李郎中！再把周良的家人请来！”
场面一片混乱。死亡的阴影，如同实质般笼罩了整个邓家前院。
约莫一个时辰后，得到消息的知县王响，带着仵作、衙役和书吏，再次来到了东榆镇邓家宅院。这一次，他不再是初步查问，而是正式的现场勘查。
王响没有惊动太多人，只让邓昌陪着，径直来到了事发厢房。他没有立刻进去，而是站在门口，锐利的目光如同鹰隼般，仔细扫视着整个房间的门窗、地面以及门口的状况。他注意到门闩是从内部被撞断的，门框上留下了一些新鲜的木屑和撞击痕迹。他伸出指尖，在门框边缘轻轻拂过，拈起一丝极细的、近乎透明的蛛丝
