自邻县归来，林秀英的心便再也无法平静。清水镇、林家老夫妇、豆腐坊……这些词语日夜在她脑海中盘旋，与李管事的话相互印证，让她几乎可以肯定，那就是她失散十年的爹娘！
她一刻也等不下去了。回到锦绣坊的当晚，她便向周掌柜表明了去意。她跪在周掌柜面前，泪流满面：“东家，您的大恩大德，秀英没齿难忘！这十年，若非您收留教导，秀英早已是路边枯骨。如今，我已打听到爹娘可能的下落，他们就在清水镇。为人子女，不孝至此，令父母年老漂泊，此心难安！秀英恳请东家准我离去，前往清水镇寻亲。若能找到二老，我必尽心奉养，以报您与他们二老的恩情于万一！”
周掌柜看着跪在眼前、情真意切的林秀英，心中亦是感慨万千。这十年，她亲眼看着这个柔弱的女孩如何蜕变成如今坚强能干的女子，深知其心中的苦楚与期盼。她弯腰将林秀英扶起，眼中带着欣慰与不舍：“好孩子，快起来。知恩图报，孝心感天，这是好事，我怎能阻拦？你既已下定决心，便去吧。”
周掌柜不仅爽快地答应了，还额外准备了一份丰厚的盘缠，又包了好几块适合老人做衣裳的厚实布料，塞到林秀英手中：“这些你带上，路上用度，还有找到老人后，总得有点见面礼。清水镇路途不近，你一个女子上路，务必万事小心。”
林秀英接过东西，感动得再次落泪，心中充满了对周掌柜的无尽感激。她暗暗发誓，无论寻亲结果如何，此生绝不会忘记周掌柜的再造之恩。
简单收拾了行装，第二天一早，林秀英便踏上了前往清水镇的路途。她归心似箭，却又近乡情怯。一路上，她脑海中不断想象着与父母相见的情景——他们会原谅自己吗？他们这些年过得好吗？弟弟耀祖又在哪里？他会不会也听到了消息？
激动、期盼、愧疚、不安……种种复杂的情绪交织在一起，让她的心始终悬着，无法落地。她日夜兼程，风雨无阻，只想尽快赶到那个可能承载着她最后希望的地方。
根据李管事的描述和沿途打听，她终于在这一日的午后，风尘仆仆地踏入了清水镇的地界。正如李管事所说，这个镇子不大，四面环山，一条清澈见底的河流穿镇而过，河畔垂柳依依，环境确实清幽宁静。
镇上的居民不多，面容大多淳朴和善。林秀英无暇欣赏景色，按照打听来的方向，没费太多周折，便在镇东头一棵枝繁叶茂的大槐树下，找到了那间小小的、挂着“林记豆腐”招牌的豆腐坊。隔壁相连的，则是一个摆着各式木器家什——小板凳、木盆、擀面杖、小木柜等的摊子，一个头发花白的老汉正坐在小马扎上，低头专注地刨着一块木板。
尽管那老汉背对着她，身形佝偻，白发苍苍，但林秀英还是一眼就认出了——那就是她的爹，林老汉！她的心跳骤然停止了一拍，呼吸也变得急促起来。
她连忙闪身躲到街角一户人家的院墙后，捂住狂跳的胸口，偷偷探出头去张望。
这时，豆腐坊里走出一个老妇人，端着木盆出来倒水。她穿着打补丁的粗布衣服，头发也几乎全白了，脸上刻满了岁月的痕迹，但动作还算利索。她将水泼在院墙根，抬起头，用手背擦了擦额角的汗，目光习惯性地望向木工摊的方向，脸上带着一种平静而温和的神情。
娘！是娘！
虽然苍老了太多，但那眉眼，那轮廓，林秀英绝不会认错！
看到父母真的还活着，而且似乎在这里重新安定了下来，林秀英瞬间热泪盈眶，泪水模糊了视线。她死死咬住嘴唇，才没有哭出声来。
她贪婪地看着父母的身影，心中百感交集。爹娘看起来生活清贫，但他们的神态间，有一种在老家时从未有过的平静与祥和。他们靠着自己的双手，在这陌生的地方站稳了脚跟。这与她想象中父母可能落魄潦倒、奄奄一息的景象完全不同，让她在无比心酸愧疚的同时，又感到一丝难以言喻的欣慰。
然而，巨大的愧疚感也随之而来，如同潮水般将她淹没。她想起了过去十八年的不懂事，想起了爹娘离家
