王员外、赵师爷伏法的消息，如同一声春雷，震动了整个长洲县。人们拍手称快，既为那滔天罪恶得到严惩而欣慰，也为李寡妇夫妇的沉冤得雪而感慨。街头巷尾，张老实这个名字，也连同着他的忠义事迹，一起被人们津津乐道。他不再仅仅是那个“穷傻”的更夫，更成了许多人心中“义士”的象征。
陈知县因为破获此桩牵连甚广、影响极坏的贪腐命案，政绩卓着，受到了上级的嘉奖。不久之后，一纸调令下来，他升任了苏州府的知府。
临行前，陈知府特意命人将张老实请到了府衙。
如今的府衙，张老实走进来，心情已与上次截然不同，少了几分惶恐，多了几分坦然。
陈知府看着他，目光中满是欣赏与惜才之意：“张老实，本官即将赴任苏州府。你为人忠厚，守信重义，胆识过人，实乃难得。本官想带你一同前往，在府衙中为你谋一份差事，虽未必大富大贵，但总强过你风里来雨里去的打更生涯。你意下如何？”
这是多少人求之不得的机会！意味着他将脱离社会的最底层，成为官府中人，生活将有极大的改善。
然而，张老实听完，几乎没有过多犹豫，便缓缓地、坚定地摇了摇头。他脸上露出那惯有的、略带憨厚的笑容，对着陈知府深深一揖：
“多谢知府大人抬爱！大人恩德，小人没齿难忘。只是……小人就是个打更的，除了打更，别的什么也不会。这长洲县的每条巷子，每块青石板，小人都熟悉；这长洲县的百姓，也都听惯了小人的更声。小人觉得……还是留在这里好。这里的夜，需要小人打更。”
他的话语朴实无华，却带着一种对自己岗位的坚守，和对脚下这片土地的深厚情谊。他并非不想过得更好，只是他觉得，打更是他的本分，守护长洲县的夜晚，是他二十年来的职责，他不想因为境遇的改变而抛弃这份职责。
陈知府闻言，微微一怔，随即眼中掠过一丝了然与更深的敬佩。他不再勉强，点头道：“人各有志，不能强求。你能安守本分，不为利诱，更显品格高洁。”他吩咐左右，又取来五两银子，“这些银两，你且收下，算是本官一点心意，改善下生活，也算是对你义举的再次褒奖。”
张老实这次没有推辞，感激地接过：“多谢大人！”
陈知府赴任去了。张老实用陈知府前后赏赐的银钱，在城西离李寡妇旧居不远的地方，买了一间虽然不大、但结实暖和的小小屋舍，总算有了一个真正属于自己的家。他依旧从事着打更的旧业，梆声依旧准时在长洲县的夜空响起，仿佛一切都未曾改变。
但有些东西，终究是不同了。
大约半年后的一个深夜，张老实巡更至靠近城门的地方，忽然听见一阵压抑的、细微的哭泣声。他循声找去，在一个避风的墙角，发现了一个蜷缩着的、瑟瑟发抖的身影。
那是一个年轻的女子，约莫十七八岁年纪，衣衫单薄破旧，满面污垢，头发凌乱，脚上的鞋子也磨破了，露出冻得通红的脚趾。她抱着双臂，哭得肩膀耸动，充满了无助与绝望。
张老实心中一动，这情景，何其熟悉！瞬间让他想起了当年那个坐在门坎上哭泣的李寡妇。
他心中恻隐之心大起，上前温和地问道：“姑娘，你怎么了？为何深夜在此哭泣？”
那女子受惊般抬起头，看到是个面容憨厚、手持更梆的老人，戒备心稍减，抽噎着断断续续说出原委。原来她是邻县人士，被人贩子拐骗至此，好不容易瞅准机会逃了出来，却身无分文，举目无亲，不知该往何处去。
张老实听完，没有丝毫犹豫，便道：“姑娘，你若信得过我，就先随我来。这夜里太冷，莫要冻坏了身子。”
他将女子带回了自己的小屋，又去敲开了刘婶的门，请她帮忙安顿照拂。刘婶如今对张老实极为信服，二话不说便答应下来。此后，张老实又多方打听，帮这女子在城里一家绣坊找到了份活计，让她得以安身立命。
这女子感念张老实的救命与收留之恩，见他一
