晨光熹微，驱散了夜幕，却未能完全驱散李阿牛心头那层由梦境带来的朦胧迷雾与深刻警示。他早早起身，先是轻手轻脚地查看了母亲的情况，见老人家睡得还算安稳，咳嗽声也稀疏了些，心下稍安。他一边生火准备熬煮那清得见底的稀粥，一边反复咀嚼着梦中红狐狸那焦急的警告——“明日别走后山的路，走了会出事！”
这梦太真实了，真实到让他无法将其仅仅视为无稽的幻象。他打定主意，无论如何，今天绝不能踏足后山半步。他打算先去前山路口看看，那棵拦路的老槐树是否已被早起的乡邻们合力移开；若没有，他便去村子东头那片虽然柴火不那么丰茂，但绝对安全的小树林碰碰运气。
就在他刚把米粒少得可怜的粥锅架在灶上，门外传来了一阵略显急促的敲门声，伴随着一个刻意放得和缓，却难掩其粗粝本色的嗓音：“阿牛！阿牛兄弟在家吗？”
阿牛有些疑惑，这么早会是谁？他走过去打开门，只见门外站着的人，竟是那张屠户！更让他惊讶的是，张屠户那张平日里总带着几分倨傲和不耐烦的肥脸上，此刻竟堆满了堪称“和蔼”的笑容，手里还捧着两个用油纸包着、正散发着诱人肉香和麦香的大包子。
“屠户？您这是……”阿牛一时有些反应不过来。
“呵呵，阿牛啊，早起刚蒸好的肉包子，馅儿足油水多，想着你和你娘日子清苦，特意给你们送两个过来，尝尝鲜，也补补身子。”张屠户不等阿牛拒绝，便热情地将包子塞到他手里，那双小眼睛却不着痕迹地往屋里瞟了瞟，似乎在打量着什么。
阿牛握着手里温热的包子，心中更是诧异。这张屠户是镇上出了名的吝啬鬼，平日里恨不得一个铜板掰成两半花，今天怎么会突然大发善心，给他家送肉包子？这简直是太阳打西边出来了。他连忙推辞：“屠户，这太贵重了，我们不能要，您还是……”
“哎！跟我还客气什么！”张屠户大手一挥，打断了阿牛的话，脸上的笑容愈发殷切，“咱们邻里邻居的，互相帮衬不是应该的嘛！哦，对了，昨天听你说去了后山，还救了一只红狐狸？啧啧，真是奇遇啊！后来你没再回去看看？那狐狸通人性，说不定还会报恩呢！”
他话锋一转，终于露出了些许真实意图，装作不经意地提议道：“我看你昨天从那后山砍的柴火，品相是真不错。正好，我知道后山有一条近路，特别好走，而且那片地方的柴火，又干又好砍，比你昨天去的那地儿强多了！要不，今天咱俩搭个伴，我带你去那儿？保准你半天就能砍够三担柴的钱！”
若在平时，听到有这样的好事，急需钱给母亲抓药的阿牛或许还会心动一下。但此刻，那清晰的梦境警告言犹在耳，他心中警铃大作。这张屠户突如其来的热情，以及他对后山和红狐狸异乎寻常的关注，都让阿牛觉得不对劲。他脑海中瞬间闪过一个念头：张屠户并非真心帮他，而是想利用他，去寻找、甚至捕捉那只红狐狸！
想到这里，阿牛后背不禁冒出一层冷汗。他立刻坚定了念头，毫不犹豫地摇头拒绝，语气诚恳却异常坚决：“谢谢屠户的好意，心领了。不过，我今天不打算去后山了。前山的路说不定已经通了，就算没通，我去东边小树林砍点也够了。后山……我以后还是不去了。”
张屠户脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼底闪过一丝难以察觉的愠怒和失望。他没想到这平日里看着憨厚好说话的李阿牛，今天竟如此固执。他强压下心头的不快，又换上一副苦口婆心的模样，继续劝诱：“阿牛啊，你这孩子怎么这么死心眼呢？那东边小树林能有什么好柴火？尽是些细枝烂叶，卖不了几个钱！你娘还等着药钱呢，有机会多砍点好柴，早点凑够钱给你娘抓药不好吗？那条近路真的特别安全，我还能骗你不成？”
然而，无论他如何舌灿莲花，将那条“近路”描绘得如何平坦便捷，将后山的柴火说得如何丰茂易得，阿牛只是坚定地摇头，重复着那句话：“不了，屠户，谢谢您，我真不去后山了。”
几次三番劝说无效，张屠户终于失去了耐心。
