沈知意那日坚定的表白，虽暂时安抚了苏墨卿不安的心，却如同一根导火索，彻底点燃了秦文昭心中的妒火与恶念。
他秦文昭想要的，从未有得不到的。无论是稀世的珍宝，还是倾城的佳人，只要他看上的，便一定要弄到手。苏墨卿一个穷酸书生，凭什么能得到沈知意那般死心塌地的倾慕？而沈知意那日的明确拒绝，更是深深刺痛了他身为富家公子的骄傲与自尊。
“既然你们情比金坚，那就别怪我手段狠辣了。”秦文昭眼中闪过一抹阴鸷，一个既能彻底斩断苏、沈情缘，又能让苏墨卿对自己感恩戴德、同时还能逼迫沈家就范的毒计，在他心中逐渐酝酿成型。
他开始更加频繁地出现在苏墨卿身边，言行举止一如既往的“仗义疏财”、“体贴入微”，甚至对苏墨卿因沈知意之事而产生的烦闷表示出极大的“理解”与“同情”，时常宽慰他：“苏兄，感情之事强求不得，但也需尽力争取。小弟看得出，沈姑娘心中是有你的，只是或许碍于父母之命，或是被那秦某人的财势所惑，一时犹豫也是有的。苏兄切莫灰心。”
他这般“推心置腹”，让本就心怀感激的苏墨卿更是将他视为难得的知己，对他毫无防备。
转眼秋深，天高云淡，层林尽染。这日，秦文昭又来找苏墨卿，见他坐在斋舍中对着窗外落叶发呆，便笑着上前，拍了拍他的肩膀：“墨卿兄，瞧你近日精神不济，想必是连日苦读，心中又积郁难舒。如此下去，岂不伤了身子？小弟听闻城外的云台山，近来秋色极佳，尤其是山顶的‘望湖亭’，可俯瞰整个月湖，视野开阔，令人心旷神怡。不如明日我们一同去游玩散心如何？顺便带些酒菜，在山顶把酒临风，赏景赋诗，岂不快哉？”
苏墨卿本就因沈知意之事及秦文昭的纠缠感到烦闷，又见好友如此体贴邀约，心中一动，便点头应允：“文昭兄所言极是，出去走走也好，正好散散心中郁结。”
他哪里知道，云台山景色虽美，却因山势险峻、路径复杂，近年来时常有土匪出没的传闻，寻常百姓若非必要，很少会往深山里去。秦文昭选择此地，正是看中了这一点。
次日清晨，二人各骑一匹马，带着准备好的酒食，出了清溪县城，往云台山而去。一路上，秦文昭谈笑风生，极力描绘山顶美景，苏墨卿受他感染，多日来的愁绪也似乎消散了不少，暂时将烦恼抛诸脑后。
行至山腰，林木愈发茂密，山路也愈发崎岖难行。四周寂静，只闻鸟鸣虫嘶，显得有几分幽深。苏墨卿看着周围环境，心中隐隐觉得有些不安，便开口道：“文昭兄，听闻这云台山近来不太平，似有强人出没，我们是否……”
他话音未落，忽听得山林间一声尖锐的呼哨响起！紧接着，便见十几条手持明晃晃刀棍的壮汉从两侧树林中唿哨着窜出，瞬间将二人团团围住！
为首的是一个身高八尺、腰粗十围的彪形大汉，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左眼角直划到嘴角，显得凶恶无比。他手中提着一把鬼头大刀，往路中央一站，声如洪钟地喝道：“呔！此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！识相的，乖乖把身上的银子、马匹，还有值钱的东西都给爷爷留下，否则，哼哼，就别怪爷爷我这口刀不认人，管杀不管埋！”
这群土匪一个个面露凶光，手中兵器寒光闪闪，显然都是些亡命之徒。苏墨卿一个文弱书生，何曾见过这等阵仗？当即吓得脸色惨白，冷汗涔涔而下，握着缰绳的手都在微微发抖，连话都说不利索了：“大……大王饶命！我……我们是读书人，身上……身上没带多少银子，还望……还望大王高抬贵手，放我们过去吧……”
那匪首周熊，早已得了秦文昭的授意和银钱，此刻自然是按剧本演戏。他铜铃般的眼睛一瞪，凶光毕露，用刀尖指着苏墨卿：“放屁！看你小子穿的人模狗样，骑的马也不错，像是没钱的？读书人？读书人更该懂得破财消灾的道理！少废话，再不拿钱，就先拿你小子开刀，给兄弟们祭祭旗！来人啊，先把这个细皮嫩肉的书生给我砍了！”
