天色将明未明，东方天际已然泛起了淡淡的鱼肚白，与尚未完全褪去的墨蓝夜色交织，渲染出一片朦胧而清冷的基调。苏家院落内，灯火依旧通明，与渐起的晨曦交融，映照着这一夜的混乱与最终的结局。
柳氏、周虎及其三名同党，被粗实的麻绳捆得结结实实，如同端午的粽子，早已没了之前的嚣张气焰，垂头丧气地蜷缩在院墙角落，由几名手持棍棒的村民严密看守。柳氏头发散乱，珠钗歪斜，华丽的衣衫沾满了尘土，脸上泪痕与污渍混在一起，眼神空洞而绝望，偶尔抬眼扫视院内，接触到苏婉娘或村民的目光，便迅速低下头去，身体微微发抖。周虎则一脸凶悍不甘，虽然被缚，依旧挣扎了两下，换来看守村民更用力的压制，他啐出一口带血的唾沫，眼神阴鸷地扫过张老爹和王保长，仿佛要将他们的模样刻在心里。
地窖中搬出的那只沉重木箱以及散落的金银珠宝，已被村民们重新归拢，整齐地堆放在院子中央。在火把与晨曦的双重映照下，那些黄的白的光泽、翡翠的碧色、珊瑚的赤红、珍珠的温润，交织成一片动人心魄的璀璨光华。然而，此刻这光芒却显得如此冰冷而讽刺，它们本是苏老秀才善行义举的见证，却险些成了导致苏家家破人亡的催命符。
苏婉娘独自站在院中，距离那堆财宝不远，却感觉隔着一个世界。她望着眼前的一切：被擒的恶徒、闪烁的珍宝、疲惫而兴奋的乡亲、以及地上散落的打斗痕迹和点点血迹……恍如隔世。仅仅几个时辰前，她还只是一个寻常的待字闺中的少女，为兄长远行而牵挂，因家务而忙碌；而今夜，她却亲身经历了背叛、追杀、藏匿、求助、乃至方才那惊险的擒贼场面。惊魂甫定之后，席卷而来的并非喜悦，而是一种深入骨髓的疲惫，以及一种被至亲之人（虽是嫂嫂，却也是家人）无情背叛所带来的、难以言喻的痛楚与悲凉。她下意识地拢了拢单薄的衣衫，感觉清晨的寒意似乎格外刺骨。
就在这时，院外由远及近，传来一阵急促而杂乱的马蹄声与脚步声，打破了院内短暂的沉寂！
众人纷纷抬头望去。只见之前被王保长派去县衙报信的王勇，一马当先，疾驰而入，他勒住马缰，脸上带着奔波后的疲惫与兴奋，高声喊道：“爹！张老爹！县尉大人到了！苏秀才也回来了！”
话音未落，只见一名身着官服、面容肃穆的中年官员，在一队手持水火棍、腰佩铁尺的衙役簇拥下，大步走了进来，正是无锡县的县尉。而紧随县尉之后，冲进院子的，正是一身风尘仆仆、面色焦灼苍白的苏文轩！他甚至连书生巾都有些歪斜，显是连夜赶路，心急如焚。
苏文轩冲进院内，目光急切地扫视，瞬间便定格在独自站立、面容憔悴、身形单薄的妹妹身上。他瞳孔一缩，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，痛彻心扉！他再也顾不得什么读书人的仪态，疾步上前，穿过人群，一把将苏婉娘紧紧、紧紧地拥入怀中！手臂因为用力而微微颤抖。
“婉娘！我的好妹妹！你……你受苦了！！”苏文轩的声音哽咽沙哑，带着长途跋涉的干涩与巨大的后怕，泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在苏婉娘的肩头，“是哥哥不好！是哥哥瞎了眼，识人不明，引狼入室！让你受此惊吓，险些……险些酿成无法挽回的大祸！哥哥对不起你！对不起爹娘的嘱托啊！”男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。此时的苏文轩，心中充满了无尽的自责与悔恨。他不敢想象，若是妹妹未能识破阴谋，若是没有张老爹和王保长仗义相助，此刻他归来，面对的将是何等惨绝人寰的景象！
苏婉娘被兄长紧紧抱住，感受到那熟悉的、带着书卷气息的温暖怀抱，一直强撑的、所有的坚强、冷静、勇敢，在这一刻土崩瓦解，化为无尽的委屈与依赖。她伏在哥哥宽阔却因激动而颤抖的肩头，如同迷失的孩童终于找到了家人，放声痛哭起来！所有的恐惧、无助、愤怒与劫后余生的复杂情绪，都随着这决堤的泪水，尽情地宣泄出来。
“哥哥……哥哥……我好怕……嫂嫂他们……他们真的要杀我……”她泣不成声，语无伦次，紧紧抓着
