陈文忠被投入阴冷潮湿的死牢，沉重的镣铐加身，昔日俊朗的书生，转眼成了蓬头垢面的待死囚徒。牢房里弥漫着霉味与绝望的气息，只有高处一个小小的窗口，能透进一丝微弱的天光。他蜷缩在铺着烂稻草的墙角，目光呆滞，时而喃喃自语，时而痛哭流涕，时而发出似哭似笑的怪异声响。
巨大的恐惧与无尽的悔恨，日夜不停地折磨着他。他想起与马海玲隔墙对诗的风雅，想起月下相拥的甜蜜，想起她将那方鸳鸯手帕塞入他手中时的娇羞……那些被他刻意遗忘的美好，此刻无比清晰地浮现眼前，与马海玲公堂上那决绝的眼神、了尘和尚死前的惨状交织在一起，构成了一幅令他窒息的精神图卷。
他后悔了！是真的后悔了！若非自己那夜贪杯误事，海玲怎会遭此大难？若非自己心生猜疑，懦弱自私，又怎会在她最需要安慰与担当的时候，选择逃避甚至背叛？若当时自己能勇敢一些，承担起杀人之责，或是即便顶罪事发，也能对她不离不弃，是否结局就会不同？功名……富贵……与那个曾为他付出一切的女子相比，究竟孰轻孰重？
然而，世间从无后悔药可吃。他如今身陷囹圄，功名革除，性命难保，方才大彻大悟，却已为时太晚。王家退婚的消息传来，更是让他彻底看清了世态炎凉，人情冷暖。他曾以为的青云之路，不过是镜花水月，而他轻易抛弃的，却是最珍贵的情义。
漫长的等待中，刑部的批复终于下达——核准原判，秋后处决。
秋日，天高云淡，本该是收获的季节，但对陈文忠而言，却是生命的终局。法场设在城西的乱葬岗附近，这里也是了尘和尚被掩埋的地方，仿佛是一种冥冥中的轮回与报应。
法场周围，挤满了前来观看的百姓。有好奇，有恐惧，有冷漠，也有几分对读书人沦落至此的唏嘘。陈文忠被验明正身，押上刑场。他穿着白色的囚服，上面写着大大的“斩”字，头发散乱，面容枯槁，眼神涣散，早已没了昔日才子的半分风采。
监斩官端坐台上，正是赵知县。他面无表情，看了看天色，掷下令牌：“时辰已到，行刑！”
刽子手举起雪亮的鬼头刀。阳光下，刀锋闪烁着刺目的寒光。
陈文忠仰起头，望着那湛蓝得有些不真实的天穹，最后一刻，他脑中闪过的，竟是马海玲最初隔墙接他诗句时，那清越动人的声音：“明月本无心，缘何照影来？”
是啊，明月本无心……一切恩怨爱憎，或许本就源于人心的痴缠与妄念。
刀光落下，血光迸现。
一颗人头滚落，登州才子陈文忠，年仅二十的生命，连同他所有的抱负、才华与罪孽，一同戛然而止。围观的百姓发出一阵复杂的哗然与叹息，旋即渐渐散去。他的尸身，由早已哭瞎了双眼、一夜白头的陈父陈母草草收敛，葬于郊外，连块像样的墓碑也无。曾经备受瞩目的才子，最终落得如此凄凉下场，成为父母心中永远的痛，也成为了登州县百姓口中，警示后人莫要负心薄幸、逾越礼法的反面教材。
而另一边，马海玲的命运，也迎来了最终的判决。
在陈文忠伏法后不久，赵知县再次升堂，审理马海玲欺瞒官府一案。公堂之上，马海玲依旧平静。她承认了所有指控，并未为自己做任何辩解。
赵知县看着堂下这个命运多舛的女子，心中亦是百感交集。她本是受害者，遭恶僧玷污，已是不幸；后又为情所困，替杀人真凶顶罪，欺瞒官府，触犯律法；最终又被情郎无情抛弃，逼得她不得不翻案鸣冤，身心俱受重创。其情可悯，其行却亦有过。
沉吟良久，赵知县终于开口：“马海玲，你为包庇真凶，欺瞒官府，扰乱司法，按律当惩。然，念你亦是受害者，遭际堪怜，且最终能迷途知返，主动投案，揭发真相，使沉冤得雪，真凶伏法，尚有可原之处。本官法外施仁，判决如下：马海玲监管不力、诬告反坐之罪，责杖二十，以示惩戒。由其父马汉当堂取保，严加管束，不得再犯！退堂！”
这已是当下律法框架内，所能做出的最轻的
