阮玉雯杳无音信的第十五天，孙伯兰心情郁结难舒。恰逢昔日同在县学读书的一位同窗来访，如今已在安庆府学进学，邀他过府一聚，饮酒叙旧。孙伯兰正愁无人排解心中苦闷，便欣然前往。
同窗聚会，少不了饮酒赋诗，高谈阔论。席间众人皆赞孙伯兰气色似乎更胜往昔，只是眉宇间似有淡淡愁绪。孙伯兰强颜欢笑，心中惦念的却全是阮玉雯的身影。他借酒浇愁，不免多饮了几杯，待到散席时，已是亥末时分，带着七八分醉意，婉拒了同窗留宿的好意，独自一人乘着月色，踉跄归家。
夜凉如水，秋风拂面，稍稍驱散了些许酒意。他踏着青石板路，脑中昏沉，一会儿是阮玉雯巧笑倩兮的模样，一会儿又是对她身份来历的种种猜疑，心绪纷乱如麻。
回到租住的宅院，只见自己书房的那扇窗户，竟隐隐透出昏黄的灯光！
孙伯兰的心猛地一跳，酒意瞬间醒了大半！是墨泉在整理书房？不可能，墨泉深知他的习惯，从不在他不在时深夜入内。那……难道是……
“玉雯！”他心中狂喜，几乎要呼喊出声。定是她！她终于回来了！
所有的疑虑、不安、恐惧，在这一刻都被这巨大的惊喜冲得烟消云散。他三步并作两步冲到书房门口，也顾不得什么礼节，猛地一把推开了房门！
“玉雯，你……”他的呼唤戛然而止。
书房内，书案前，确实坐着一位女子。她正手持一支狼毫笔，俯首在铺开的宣纸上写着什么。听到破门之声，她受惊般蓦然抬头，与孙伯兰四目相对。
不是阮玉雯。
这是一张陌生的、同样堪称绝色的面孔。若说阮玉雯是月下幽兰，清冷中带着媚态，那眼前这女子，便如同初春绽放的芷草，灵秀中透着一股不谙世事的天真与娇怯。她年纪似乎更小一些，约莫十六七岁，穿着一身淡粉色的襦裙，乌黑的秀发挽成双环髻，鬓边斜插一朵小小的珍珠珠花。肌肤白皙细腻，一双大眼睛如同受惊的小鹿，清澈明亮，此刻正圆睁着，充满了惊慌与无措。
“你……你是何人？”孙伯兰愣住了，脱口问道。
那女子慌忙放下笔，站起身，下意识地后退半步，粉颊飞红，声如蚊蚋，带着一丝颤抖：“我……我……抱歉，我不该擅自闯入公子书房……我，我这就走！”说着，便低着头，快步向门口走来，想要逃离。
孙伯兰虽惊诧于眼前女子的身份，但见她容貌绝丽，气质动人，那惊慌失措的模样更是我见犹怜，哪里肯让她就这么走了？他下意识地横移一步，挡在门前，拱手施了一礼，道：“小姐且慢！是在下唐突，惊吓了小姐。只是……不知小姐深夜莅临寒舍，所为何事？又为何……会在我的书房之中？”
那女子被他拦住去路，更是羞急，低着头，双手紧张地绞着衣带，嗫嚅道：“我……我姓郑，名芷仙。我舅父家就在公子家西边不远……今日前来探望舅父，夜间散步，见……见此处书房亮灯，窗扉未关紧，一时好奇，窥见案上诗稿，文采斐然，心中仰慕，便……便斗胆进来观看，还想……留下几句拙见……实在孟浪，请公子恕罪！”她的话语断断续续，理由也显得颇为牵强，但那副娇羞怯弱的模样，却让人不忍心苛责。
孙伯兰听闻她姓郑，名芷仙，又见她举止不似寻常女子，心中一动，先前因阮玉雯而产生的对精怪的猜疑，又隐隐浮现。但他此刻酒意未完全消退，美色当前，也顾不得那许多，便笑道：“原来是郑小姐。无妨无妨，既是邻居，便是有缘。小姐喜爱诗词，更是雅事，何罪之有？快请坐。”
他侧身让开，却并非让出通路，而是示意她坐回椅中。郑芷仙迟疑了一下，见孙伯兰目光灼灼，态度殷勤，只好依言重新坐下，却始终不敢抬头与他对视。
孙伯兰走到书案前，拿起她刚才正在书写的宣纸，只见上面字迹清丽娟秀，写的是一首咏桂的五言律诗，用词典雅，意境清远，竟似不比阮玉雯逊色多少。他心中更是惊异，赞道：“郑小姐好才情！这诗句清丽脱俗，足见功力。”
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