老槐树下方的空地上。气氛庄重得近乎凝固。三个被选中的、年龄都不足七岁的男娃，被他们的父亲抱在怀里。男人们一律赤着上身，露出精壮或被生活压弯的脊背，脸上用不知名的颜料画满了红黑交织的、扭曲的纹路，看上去既原始又狰狞。
而他们怀里的孩子，则异常安静。没有哭闹，没有挣扎，甚至连好奇的张望都没有。他们的小脸一片空白，眼睛直勾勾地望着前方，瞳孔里映着老槐树洞里那点幽光，像是被抽走了魂灵，只剩下一具空洞的躯壳。
仪式开始，男人们排成一列，踩着一种古怪的、仿佛被无形绳索绊住的步伐，一步步挪向老槐树洞。领头的村长嘴里念念有词，是春杏完全听不懂的、古老而拗口的土话。最前面的父亲，将怀里孩子紧握着一盏新糊好的、小巧的艾草灯接过，小心翼翼地、近乎颤抖地，送入那深不见底的树洞。
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