“阿三、阿五守住洞口锁龙阵，若刀疤男触发噬心蛊，立刻用蛊哨引开！”墨影压低声音重申指令，指尖影阳之力凝成银线，在前方黑暗中探路——侧洞石壁潮湿滑腻，是常年瘴气侵蚀的痕迹，与他临行前木坤长老绘制的地图分毫不差。身后暗卫脚步轻如狸猫，连呼吸都刻意放匀，唯有掌心的短刃泛着冷光。
侧洞深处传来隐约的狂笑声，正是刀疤男：“等墨影那蠢货闯进来，让噬心蛊把他啃成白骨！”声音撞在洞壁上反弹，夹杂着下属的谄媚附和。阿三攥紧蛊哨，低声道：“首领，洞口的噬心蛊已被蛊哨气味压制，阿五的锁龙阵也布好了，刀疤男还没察觉。”他掌心的避瘴丹泛着淡灰，“只是这侧洞瘴气比地图标记的浓，丹药效力只剩两刻钟。”
墨影抬手示意停步，短刃反握在袖中，影阳之力顺着指尖探出。银芒刚触到前方的黑暗，就被一股粘稠的黑气弹回，指尖传来针扎般的刺痛——这绝非刀疤男那伙喽啰能有的魔气。“不对劲。”他眼神一凝，“刀疤男在洞口当诱饵，这里藏着真正的正主。”
侧洞尽头的石门缝隙中，透出诡异红光，与蛊卵的阳气、黑气搅在一起，发出“嗡嗡”震颤。墨影将蛊哨塞给阿三：“你留在此处接应，若听到洞内银芒爆响，立刻带暗卫支援。记住，若我半刻钟不出来，用传讯玉通知苏夫人，务必联系木坤长老——这正主的魔气，比蜃楼普通弟子烈十倍。”
不等阿三回应，他已运起影阳之力拍向石门。“轰隆”声中，灼热腥风扑面而来——洞内七根黑木柱围阵，柱上绑着吸干精血的蛊兽尸体，阵眼白玉盒里，千年蛊卵的金光被黑气缠成蛛网，正随着阵中黑袍人的动作搏动。黑袍人兜帽下露出咒文刻脸，骨杖上“蜃”字木牌泛着邪光：“墨影，倒是比刀疤男说的更机灵，竟绕开了噬心蛊。”
墨影瞳孔微缩——骨杖是蜃楼核心弟子信物，唯有掌握“催蛊术”的高层才有。他扫过地面数十具蛊族尸体，心口都有血洞，显然是活取心脏喂蛊。“刀疤男引我入洞，你在这儿炼蛊，倒是打得好算盘。”他短刃直指黑袍人，“用活人炼蛊，也配提‘蜃主大业’？”
墨影瞳孔微缩——这骨杖是蜃楼核心弟子的信物，传闻只有掌握“催蛊术”的高层才会持有。他扫过阵中地面，散落着数十具蛊族俘虏的尸体，心口都有一个血洞，显然是被活生生取走心脏喂蛊。“用活人炼蛊，你们连畜生都不如。”
“为大业何惜蝼蚁。”黑袍人骨杖一磕，七根木柱喷出血色黑气，凝成七条毒蟒，“千年蛊卵的至阳之力，需暗魔魔气催熟，再用你的影阳之力调和，炼成噬心魔蛊——到时候，连刀疤男那蠢货，都能成控制武林的棋子！”
毒蟒带着腥臭扑来，墨影不退反进，短刃银芒暴涨，一招“影裂”劈碎最前一条毒蟒。“慕容前辈的药宗秘术，专克你这等邪祟！”他足尖点地，身形如箭射向阵眼——三日期限才过半日，不仅要夺蛊卵，更要从这核心弟子口中，挖出海东碎片的关联。
黑袍人早有防备，骨杖挥出两道黑气，缠住墨影的手腕。“别白费力气了。”他狞笑道，“这‘锁灵魔气’专门封脉，你的影阳之力撑不了多久！”
墨影只觉手腕一麻，影阳之力果然滞涩了几分。但他早留后手，舌尖咬破，一口精血喷在短刃上，银芒瞬间暴涨三倍，硬生生挣断黑气：“凭你也配谈锁灵？”
这是丐帮秘传的“燃血术”，能短时间提升功力，却会损耗精血。墨影借着银芒掩护，欺身到阵眼旁，伸手就去抓白玉盒。黑袍人见状急了，骨杖直指墨影心口，杖头突然弹出三根毒针，淬满了噬心蛊的毒液。
“首领小心！”洞外的阿三惊呼出声，却被石门挡住，无法支援。
墨影听得风声，侧身避开毒针，却不料这是声东击西——黑袍人另一只手快速结印，黑气顺着地面爬向白玉盒，竟要强行震碎盒子，与蛊卵同归于尽。“我得不到的东西，谁也别想拿！”
“休想！”墨影当机立断，放弃追击黑袍人，双手按在白玉盒上，影阳之力源源不断注入
