长夏的风穿过紫禁城的琉璃瓦，卷起檐角铜铃轻响，却吹不散储秀宫庭院里的沉寂。自上次新晋嫔妃们的热闹劲儿过去后，宫中的日子便像浸了温水的锦缎，缓缓铺开一段平静。养心殿的灯火不再为新人多亮半刻，弘历指尖翻过奏折的力度，也渐渐恢复了往日对朝政的专注——那份对新鲜面孔的热忱，终究在繁杂的后宫日常里淡了下去。
这日午后，蝉鸣正盛，钟粹宫却先传出了喜讯。小太监捧着鎏金托盘，一路小跑穿过长街，托盘里的红绸衬着“纯妃有孕”的脉案，引得沿途宫人们纷纷驻足，低低的议论声混着暑气飘远：“纯妃娘娘这是第二胎了吧？前儿还见她在御花园散步，气色瞧着就不一样呢……”消息像长了翅膀，没半日就传遍了各宫，连素来清净的长春宫，也被这股子喜气轻轻扰了扰。
长春宫内，青竹掩映的窗下，富察琅嬅正握着象牙柄绣绷，绣一幅岁寒三友图。明黄色的缎面上，松针已绣出大半，银线在她指间穿梭，却忽然被殿外的脚步声打断。
“娘娘，富察老夫人到了。”莲心轻步进来，垂手回话时，目光扫过皇后鬓边的赤金点翠簪——那簪子是老夫人去年送的，皇后素日里最是爱惜。
富察琅嬅手上的动作一顿，绣针轻轻落在绷面上。她起身时，玄色镶金边的宫装裙摆扫过铺着软垫的脚踏，语气里带着几分自然的暖意：“快请额娘进来，再把昨儿进贡的碧螺春沏上。”
不多时，富察夫人便在宫女的引着下走进殿内。她穿着一身石青色绣暗纹的褙子，鬓边插着一支珍珠簪，见了富察琅嬅，便忙敛衽行礼，声音带着几分恭敬：“臣妇给皇后娘娘请安，娘娘圣安。”
“额娘快起来，这宫里又没有外人，何必多礼。”富察琅嬅快步上前，伸手扶起母亲，指尖触到母亲微凉的手背，又拉着她往内殿走，“您上次递牌子还是上个月，今儿怎么有空进宫了？”
内殿的软榻上铺着杏色绒毯，富察夫人坐下后，接过宫女递来的茶盏，指尖贴着温热的杯壁，目光却先落在女儿脸上：“前儿听府里人说，宫里热闹，纯妃娘娘有了身孕，想着您在宫里或许闷，便来瞧瞧。”说着，她又环顾了一圈殿内，见宫女们都识趣地退到了门外，才压低声音问道：“娘娘，二阿哥的身子，近来可还好？”
提起永琏，富察琅嬅脸上的笑意淡了些，指尖轻轻摩挲着杯沿：“额娘放心，太医说他这阵子底子稳了些，每日晨起跟着太傅读半个时辰书，午后再在院子里走一走，气色比前些日子好多了。”
“那就好，那就好。”富察夫人点点头，却又蹙起眉头，语气里多了几分急切，“可娘娘，二阿哥的事，您还是要早做打算啊。”
富察琅嬅端着茶盏的手一顿，眼底闪过一丝疑惑：“额娘这话是什么意思？永琏如今好好养着，还要打算什么？”
“娘娘糊涂！”富察夫人往前凑了凑，声音压得更低，“二阿哥体弱，太医虽没明说，可您也知道，这储位之事，向来要看身子骨的。如今纯妃又有了孕，万一……万一她生了个皇子，往后这宫里的局势，可就难说了！您得再要个皇子，才能稳稳坐着这皇后的位置，也才能撑起咱们富察家啊！”
“额娘！”富察琅嬅的声音陡然沉了些，放下茶盏时，杯底与桌面轻轻一碰，发出一声轻响，“永琏是本宫的孩儿，他身子不好，本宫一心只盼着他康健，哪里有心思想别的？况且储位是国本，岂是咱们能随便议论的？”她脸上露出几分不悦，鬓边的珠花随着动作轻轻晃动，“还有富察家的荣光——额娘忘了？先帝选本宫做皇后，是因为阿玛和兄长们在战场上浴血奋战，是他们挣来的家世，不是靠本宫这皇后之位换来的。您怎么反倒本末倒置了？”
富察夫人见女儿动了气，嘴唇动了动，终究没再往下说。她端起茶盏喝了一口，转而说起府里的琐事：“前儿你侄子跟着先生读书，竟把《论语》背下来大半，还有你嫂子新做的酱菜，想着你爱吃，下次让管家给你送来些……”
富察琅嬅听着，目光却飘向了窗外。青竹的影子落
