咸福宫的冬意似是攥着劲往里钻的，檐角的铜铃早被北风吹得失了细碎的调子，只剩沉闷而滞重的颤响，每一声都敲在殿内死寂的空气里。窗棂上糊着的素色窗纸结了层薄霜，将天际那点惨淡的寒日微光滤得愈发苍白，连带着满室挥之不去的药气，都裹上了刺骨的凉意——高曦月又病倒了。她斜倚在铺着银狐毛衬里的软榻上，身上压着两层厚实的貂绒锦被，往日里丰盈得能掐出粉水的脸颊，此刻只剩一片蜡黄如枯纸，唇色淡得像蒙了层霜，唯有鬓边那支累丝点翠步摇，还残存着几分贵妃的体面，却也随着她微弱的呼吸轻轻颤动，在寒冽的空气里失了半分温润。
弘历已经来看过她两次了。第一次来的时候，宫人刚换过药渣，黑褐色的药渣还冒着丝丝白汽，混着殿内的寒气，酿出一股呛得人鼻尖发酸的苦涩。他踏着寒气跨进殿门，龙靴踩在冰凉的金砖上，发出轻而沉的声响。走到榻边，他目光在她清瘦得脱了形的轮廓上停留了许久，指尖因攥着暖炉而带着余温，声音里却裹着不易察觉的疲惫：“曦月，身子可好些了？”高曦月只是缓缓侧过脸，避开他的视线，声音轻得像要被寒风卷走：“谢皇上关怀，臣妾无碍。”她既没有像从前那样强撑着要坐起身行礼，也没有流露出半分往日的娇怯或依赖，只余下一片比殿外寒雪更冷的平静。
第二次来，弘历特意让人提了个烧得旺的铜脚炉，又带了小厨房刚炖好的冰糖炖雪梨，亲手舀了一勺吹至温热，递到她唇边。高曦月却微微偏头，连眼皮都没抬，低声道：“臣妾胃口不佳，辜负皇上心意了。”弘历指尖的动作顿了顿，看着她眼下浓重得像化不开的青黑，还有那双曾含着水光如今却空洞如寒潭的眼，终究是叹了口气。他如何不知，五公主的夭折早把她的魂魄抽走了大半。那个襁褓里粉雕玉琢的小丫头，前几日还在他怀里用软乎乎的小手抓他的龙袍角，呵出的奶气都带着暖意，怎么就猝然去了？高曦月连日水米难进，眼底的红血丝从未消退，连说话都要攒着力气，这份敷衍哪里是无礼，分明是哀莫大于心死。他终是没说一句责备的话，只摸了摸铜脚炉的温度，吩咐宫人：“看好火候，别让娘娘冻着。”说罢便转身离开了，龙袍的下摆扫过门槛，带起一阵刺骨的寒风，像是无声的叹息。
皇后富察琅嬅的人是次日午后到的。冬日的午后最是慵懒，阳光斜斜地洒在宫墙上，却连一丝暖意都透不出来。领头的是皇后宫里的掌事宫女莲心，双手捧着个描金漆盒，里面盛着人参、燕窝，指尖冻得发红，脸上却堆着标准的温和笑意：“贵妃娘娘，皇后娘娘听闻您身子不适，特意让奴婢送些补品来，还说若有什么需要，尽管打发人去长春宫说。”高曦月闭着眼，连眼皮都没抬一下，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，只对守在一旁的贴身宫女星璇冷声道：“替本宫谢过皇后娘娘，东西留下，人请回吧。”星璇面露难色，指尖无意识地绞着袖口，却还是依言上前：“莲心姐姐，我家娘娘身子实在乏累，连说话都费劲儿，不便见客，还望您海涵。”莲心脸上的笑意僵了僵，眼角的细纹都显得僵硬了些，却也不敢多言，只得讪讪地应了声“是”，领着人退了出去，出门时还忍不住裹紧了身上的棉袄。
殿门“吱呀”一声关上的刹那，高曦月猛地睁开眼，眼底翻涌着压抑的恨意，几乎要将满室的寒气都烧开。她攥着身下的貂绒锦被，指节因为用力而泛白，指甲深深嵌进柔软的绒毛里，却连一丝痛感都觉不出——心早就比这寒冬更冷了。为什么？她不过是生了个公主，既不是能继承大统的皇子，更威胁不到皇后嫡子的地位，为何皇后还是不肯放过她的孩子？从前在潜邸时，她事事以皇后马首是瞻，可到头来，连她唯一的孩子都保不住。这份嫌隙早已在日复一日的猜忌与隐忍中生根发芽，如今五公主的死，更是让它在寒冬里疯长，枝枝蔓蔓都缠着怨毒，扎得她心口生疼。
傍晚时分，嘉嫔金玉妍与顺嫔一同来了。茉心刚掀开帘子，一股寒气便先钻了进来，紧接着便是金玉妍那标志性的柔声：“贵妃娘娘，臣妾们来看您了。”她一身海棠红宫装，领口袖口都滚着白
