仲春的风总算吹散了残冬的余寒，紫禁城角楼飞檐下的铜铃被吹得叮当轻响，每一声都坠着细碎的暖意，洒在青石板路上。咸福宫庭院里的西府海棠开得泼泼洒洒，粉白花瓣叠着淡红花萼，风一吹便簌簌落满地，像铺了层碎雪。可殿内的暖阁里，却始终拢着一缕挥之不去的药香——那是高曦月每日卯时必服的提气汤药，太医特意加了桂圆与红枣调和，可再浓的甜意，也压不住药材骨子里的苦涩。
高曦月斜倚在铺着银狐软垫的紫檀木榻上，身上盖着绣缠枝莲暗纹的薄锦被，指尖无意识地划过腕间那只暖玉镯。玉镯是皇上早年所赐，触手温润，可她的指尖却总带着几分凉。窗外的日光斜斜落在她脸上，衬得两颊的胭脂色格外鲜亮，可只有贴身伺候的大宫女茉心知道，贵妃娘娘每日晨起都要靠太医扎两针安神穴，才能勉强撑着起身梳妆。这明艳气色，全是靠着长白山的野山参、东阿的阿胶、岷县的当归，每日细细熬煮着养出来的，就像那窗台上的海棠，看着热闹繁盛，根底下早被仲春的乍暖还寒伤了元气。
“贵妃娘娘，顺嫔娘娘和嘉嫔娘娘来了。”茉心进殿时脚步放得极轻，连掀帘子都带着小心翼翼的弧度。
高曦月缓缓抬眼，琉璃耳坠随着动作轻轻晃动。只见顺嫔一身月白绫罗裙，裙摆绣着几枝水墨兰草，鬓边簪着支点翠步摇，走动时步摇上的珍珠簌簌轻颤，身姿袅袅得像朵沾了露的兰花；嘉嫔则穿了件海棠红的旗装，衣襟滚着银线边，绣着繁复的缠枝莲纹样，手里攥着方绣着婴戏图的软帕，两人一前一后屈膝行礼，嘴角的笑意都热络得恰到好处。
“快起来，赐座。”高曦月的声音比往日听着清亮些，可尾音里藏着一丝不易察觉的虚浮。她抬手示意茉心奉茶，目光在两人脸上扫过，带着上位者的审视。
顺嫔刚在锦凳上坐定，便捧着汝窑茶盏细细打量她，随即笑盈盈开口：“臣妾好些日子没见娘娘了，今日一看，娘娘这气色真是越发好了，倒比前儿个御花园里见着时还要明艳几分。听说娘娘的汤药是太医院精心调配的？果然是不同凡响。”她说着，眼尾的余光轻轻扫过一旁的嘉嫔，指尖在茶盏沿摩挲了一下——这话既夸了高曦月，又暗里提了“汤药”，分明是在探她的身子底细。
嘉嫔立刻接话，语气里带着恰到好处的惊讶，连攥着帕子的手都微微收紧：“可不是嘛！臣妾前两日特意去长春宫给皇后娘娘请安，瞧着皇后娘娘虽也比冬日里精神些，可那脸色终究是透着股子病气，颧骨上的红晕看着就虚浮。哪像贵妃娘娘这般容光焕发，是从骨子里透出来的好气色？”她顿了顿，压低声音，一副“这话只敢跟娘娘说”的模样，“说句不怕忌讳的话，臣妾瞧着，皇后娘娘那身子怕是前些年生二阿哥、怀七阿哥时耗得太狠，真真伤透了根基。太医给她用的药引虽金贵，可终究是补不上那亏空了。”说完，连忙垂眸抿了口茶，仿佛方才那番话只是无心之语，可眼底的算计却藏不住——她就是要勾起高曦月对皇后的怨怼。
高曦月闻言，嘴角缓缓勾起一抹冷峭的弧度，指尖猛地攥紧了鬓边的珍珠珠花，珠花的棱角硌得指腹生疼。当年皇后富察琅嬅怀着二阿哥时，她还是个刚入府的格格，每日晨昏定省伺候在旁，亲眼见着皇上如何衣不解带地守着，如何把最稀罕的珍珠、最暖的狐裘一股脑儿地送进富察琅嬅的院子。如今二阿哥和七阿哥夭折，皇后病垮了身子，轮到皇后衰败了，她怎能不称心？
“金贵又如何？”高曦月的声音冷得像冰，“本宫这身子骨，说穿了也是靠着汤药吊着口气。可富察琅嬅当年踩着旁人的血泪坐稳后位，害了多少人？如今她落得这步田地，都是报应！”她深吸一口气，胸口因激动微微起伏，“哪怕是拼着这口气，本宫也要亲眼看着她如何失去她所拥有的一切，看着她母子分离，看着她求告无门！”
暖阁里的空气瞬间静了下来，只有铜炉里的炭火偶尔“噼啪”一声，溅起几点火星。顺嫔放下茶盏，眼神在高曦月和嘉嫔之间慢悠悠转了一圈，语气带着几分恰到好处的探询：“娘娘说的是。皇后娘娘如今身子
