养心殿的烛火已燃至下半截，明黄蟠龙纹烛台上凝着的烛泪，顺着龙鳞纹路蜿蜒而下，像极了弘历案头堆叠的奏折——那奏折摞得比案上的玉镇纸还高，朱批的墨迹从晨时的浓黑，晕到此刻的浅淡。方才他握着那支紫毫朱砂笔，将最后一本关于江南漕运的奏折合上时，指腹已染了层薄红，连腕间都泛着酸意，抬手揉眉心的动作里，藏着半日未歇的倦意。
窗外的暮色早漫过了汉白玉宫墙，檐角的铜铃被晚风吹得轻响，叮铃一声，又一声，像极了璟瑟幼时挂在腰间的银铃。弘历望着窗纸上晃动的树影，忽然想起长春宫那位卧病多日的皇后——前几日李玉回禀，说皇后连进药都费力气，今日该是好些了？他起身时带起了明黄常服的衣摆，对候在殿角的李玉道：“备轿，去长春宫。”李玉躬身应了声“嗻”，脚步轻捷地退了出去，连衣料摩擦的声响都压得极低。
轿辇行至长春宫门口便停了，隔着雕花窗棂望去，殿内的烛火是暖融融的橘色，比养心殿的烛火更显柔缓。弘历刚下轿，便见廊下跪着一抹浅粉色身影——魏嬿婉穿着件绣着浅粉海棠的宫装，裙摆衬得她身形愈发纤细，手中稳稳端着只描金白瓷粥碗，碗沿氤氲的米香混着淡淡的桂花味，飘到鼻尖时竟觉暖软。“嫔妾参见皇上。”她的声音柔得像浸了温水，尾音轻轻落下去，垂着的眼睫温顺地扫过眼下的碎发，连跪姿都透着小心——膝盖微屈的弧度刚刚好，既显礼数，又能稳稳托住粥碗，生怕洒出半滴。
弘历略一点头，目光落在那粥碗上，指尖无意碰了碰碗壁，温温的热度从指尖漫开，显然是刚盛好便送了来。他心中微动，开口时语气缓了些：“起来吧，皇后今日进食如何？”魏嬿婉起身时动作极轻，提着裙摆往前半步，回话时仍垂着眼：“回皇上的话，皇后娘娘今晨喝了小半碗燕窝，方才又用了嫔妾熬的小米桂花粥，虽不多，却比昨日肯吃了。”
暖阁的门帘被宫女轻轻打起，一股淡淡的药香先飘了进来——不是刺鼻的苦，倒混着些甘草的微甜，该是李玉特意嘱咐御药房加的。富察琅嬅半靠在铺着白狐裘的软枕上，毛领衬得她脸愈发小，脸色比前几日多了分浅淡的红晕，只是鬓边那支珍珠珠花，衬得她下颌愈发清瘦。弘历走到床边坐下，伸手轻轻覆在她手背上，指尖触到的微凉让他眉头微蹙，声音也放得更柔：“皇后今日觉得如何了？”
“多谢皇上挂念。”富察琅嬅的声音还带着病后的沙哑，说话时气息略有些不稳，话音刚落便低低咳了两声，忙用绣着兰草的帕子掩住唇——那帕子是她亲手绣的，兰草的绣线都快磨得泛白了。待咳意稍缓，她才牵起抹浅笑：“今日喝了两碗嬿婉熬的粥，精神好了许多。璟瑟一早便过来了，缠着臣妾说昨儿放风筝的事，嬿婉也常来帮衬着，给臣妾读些话本解闷，臣妾身子好得也快些。”她说着，目光转向站在一旁的魏嬿婉，眼底的笑意温温的，像含着水。
弘历闻言倒顿了顿——他原想着皇后病中寂寞，特意抽出身来陪她，却没料到璟瑟和魏嬿婉已把她照料得妥帖。他望着皇后眼中的暖意，再想起自己方才在养心殿还琢磨着怎么开解她，一时竟不知该接什么话，只抬手替她掖了掖被角，指尖碰到被角的缠枝莲纹，那绣线是皇后未病时亲手挑的。
魏嬿婉瞧着这沉默的光景，忙上前两步，笑着打破僵局：“皇上心疼皇后，日日都让李玉总管来问好几回，皇后娘娘心里记着这份心意，病自然好得快。方才御膳房送来的冰糖炖梨还温在小银锅里，嫔妾去看看火候，再给皇后盛一碗来？”她说完，朝弘历和富察琅嬅福了福身，不等二人回应，便提着裙摆轻手轻脚地退了出去——走时还细心地将暖阁的门帘放了半幅，恰好把外间宫女走动的脚步声、铜盆倒水的声响都隔在外面，只留暖阁里静悄悄的。
门帘落下的瞬间，暖阁里的气氛便沉了几分。弘历握着富察琅嬅的手，指尖轻轻摩挲着她腕间的羊脂玉镯——那镯子是他们大婚时他亲自给她戴上的，如今竟松了些。他终是叹了口气，声音里带着几分犹豫：“琅嬅，有件事，朕得跟你说。”顿了顿，又怕她受
