储秀宫的夜，像被浸了墨的棉絮，沉得透不过气。自舒嫔被夜响扰得彻夜难眠后，甄嬛便暗中嘱咐三宝——她身边最得力的太监，从翊坤宫调了四个手脚麻利、嘴严心细的小太监，让他们乔装成洒扫杂役，白日里在储秀宫的庭院、偏院转悠，夜里则躲在廊下的阴影里、假山的石洞里，一双双眼睛紧紧盯着那些新调入宫人的动向。
三宝做事素来稳妥，他给每个小太监都配了块染墨的素绢帕，约定好：若是发现异常，便在墙角悄悄画个小圈，彼此传递消息，绝不轻举妄动。头两夜倒还算平静，除了风吹荷叶的声响，再无其他异动。可到了第三夜，子时刚过，负责盯守偏院的小太监突然在东墙角画了个墨圈。
三宝立刻从假山后探出头，顺着小太监指的方向望去——只见新宫人春杏提着个空水桶，从偏院的角门出来。按说这个时辰，她该去水井打水，可她的脚步却没往西北方的水井走，反倒绕着回廊，往舒嫔寝殿后的老柳树下挪去。春杏穿了件青色的宫装，领口沾了点柴灰，手里攥着个油纸包，油纸包被捏得发皱，显然里面藏了东西。她走几步就回头张望，眼神慌张得像只受惊的兔子，连裙摆扫过石阶的声响都让她身子一僵。
等了约莫半盏茶的功夫，老柳树后忽然闪出来个穿灰布衣裳的小太监。这小太监看着面生，手里提着个旧食盒，食盒的漆皮都掉了大半，一看就是杂役房里常用的物件。两人没说话，只飞快地交换了东西——春杏把油纸包往小太监手里一塞，小太监则从食盒底层摸出个信封，飞快地塞进春杏的袖口。整个过程不过瞬息，春杏立刻提着水桶，假装往水井方向走，脚步却比来时快了许多，裙摆都差点绊到门槛；那灰衣小太监则揣好油纸包，贴着墙根往西华门的方向溜去，身影很快融进夜色里。
三宝眼底一沉，悄悄对身边的小太监递了个眼色。两个小太监立刻兵分两路：一个跟在春杏身后，看着她进了偏院的角门，确认她没再出来；另一个则远远跟着灰衣小太监，看他究竟要往哪里去。三宝自己则守在老柳树下，指尖摸着树干上粗糙的纹路，心里暗暗盘算——这春杏果然有问题，那灰衣小太监定是替人传信的，背后的人能在宫里这般隐秘地传递消息，绝不是普通宫人。
约莫一炷香后，跟着灰衣小太监的小太监回来了，他猫着腰凑到三宝耳边，声音压得极低：“总管，那小太监没出宫，反倒往西华门附近的杂役房去了。他进了杂役房没一盏茶的功夫就出来了，手里的食盒空了，油纸包却没带出来，像是把东西藏在杂役房了！”
三宝点了点头，心里有了数——这是典型的“中转传信”，杂役房不过是个临时藏信的地方，后续定还有人来取。他没立刻让人去搜杂役房，怕打草惊蛇，只悄悄带着小太监回了翊坤宫，把夜里的发现一五一十禀报给甄嬛。
此时的翊坤宫，烛火还亮着。甄嬛正坐在灯下看医书，书页上满是关于安胎的批注。闻言，她放下书卷，指尖轻轻敲了敲桌面，烛火的光影在她脸上晃着，眼底的暖意渐渐冷了下来：“做得好，没惊动他们。明日你带两个小太监，依旧乔装成杂役，守在西华门的杂役房附近，看谁会去取那油纸包里的东西。若是能把取信的人连同信一起抓回来，再好不过。”
“是，娘娘。”三宝躬身应下，心里却多了几分谨慎——能布下这么隐蔽的传信线，背后的人定不简单，稍有不慎，怕是会让对方察觉，断了线索。
第二日午后，日头渐渐西斜，暑气消了些。三宝带着两个小太监，挑着两只装满青菜的竹筐，假装是给杂役房送菜的宫人，守在杂役房斜对面的老槐树下。约莫未时，那灰衣小太监果然又出现了。他没进杂役房，只在门口徘徊了片刻，见四下无人，便从门后的砖缝里摸出个油纸包——正是昨夜春杏给他的那个。
灰衣小太监揣好油纸包，转身就往紫禁城西侧的宫墙方向走。三宝立刻使了个眼色，两个小太监挑着竹筐跟上去，竹筐的绳子故意磨着地面，发出“沙沙”声，正好掩盖脚步声。走了约莫半里地，灰衣小太监忽然停在一棵老槐树下，左右
