景阳宫的暖炉里，银霜炭燃得旺，却驱不散殿内骨子里的冷。橘红色火光透过镂空梅花炉罩，在波斯地毯上投下细碎的影，像撒了把零碎的金箔，衬得殿角那几盆凋零秋菊愈发萧索——唯有鎏金铜盆还撑着几分贵气。嘉贵妃金玉妍斜倚在软榻上，腕间黄玉手串被她捻得“咯咯”响，目光落在殿门口躬身的青兰身上，那眼神像淬了冰的钩子，勾着青兰裙摆上未掸净的尘土。
“你主子让你来，是来哭穷的？”金玉妍的声音懒懒散散，却带着刺，“还是说，景仁宫的偏殿太冷，冻得她连讨好皇上的心思都没了？”
青兰身子一哆嗦，连忙屈膝跪得更深，声音发颤却透着急切：“回嘉贵妃娘娘，我家小主……小主实在没办法了！她怀着龙胎，禁足在偏殿，连炭火都比别处少半筐，皇上半个月没踏足景仁宫，可令嫔娘娘那边呢？听说皇上日日去永寿宫，还赏了杭绸、人参，连宫女都跟着沾光！小主夜里翻来覆去睡不着，怕皇上忘了她，更怕……更怕龙胎比不过令嫔娘娘的……”
“比不过？”金玉妍打断她，指尖挑过榻边的锦盒，“你主子倒有自知之明。只是，凭一对前年的珍珠耳环，就想让本宫帮她？”她说着，目光扫过青兰捧在手里的锦盒，语气里满是不屑，“这耳环，皇上赏给本宫的成色，比这好三倍。”
青兰脸涨得通红，眼泪都快掉下来：“娘娘，这是小主最值钱的东西了！她让奴才跟您说，只要您肯帮她，往后景仁宫有什么好东西，先紧着娘娘；若是能让皇上多来看她，小主……小主愿意听娘娘的话，做什么都成！”
金玉妍盯着青兰哭红的眼睛，忽然笑了，抬手让贞淑接过锦盒：“罢了，看在你主子还知道‘听话’的份上。你回去告诉她，本宫顾念着龙胎要紧，会在皇上面前为她求情。只是，往后做事得有分寸，别再像从前那样，挑唆玫贵人时笨得被人抓把柄。”
青兰喜得连连磕头，额头都磕出了红印：“谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！奴才这就回去报信！”
看着青兰踉跄离去的背影，贞淑捧着锦盒上前，眉头拧得紧紧的：“主儿，您真要帮恭贵人？她之前挑拨玫贵人，连皇上都厌了她，如今笨得连禁足都要靠人求情，万一她帮您做事时，再露了马脚，岂不是连累主子您？”
金玉妍接过锦盒，打开后随手将珍珠耳环丢在案上，发出“当啷”一声脆响：“连累？她是送上门的刀，钝是钝了点，可架不住她恨令嫔恨得牙痒痒。”她起身走到窗边，望着永寿宫的方向，眼底满是野心，“你以为本宫真要帮她争宠？不过是想借她的手，给令嫔添点堵。令嫔如今怀了孕，皇上把她当宝贝，娴贵妃更是护得紧，可若是令嫔的孩子没了呢？”
贞淑一愣：“主儿是想……除掉令嫔的龙胎？可令嫔有娴贵妃护着，恭贵人能成吗？”
“成不成，都得试试。”金玉妍转身，指尖敲击着案面，语气笃定，“庆贵人的孩子已经没了，若是令嫔的孩子再出事，宫里龙胎接连折损，皇上定会觉得娴贵妃管理不力——连个龙胎都护不住，还怎么代管六宫？到时候，本宫再在皇上面前提几句，说六宫需有‘能者’掌事，皇上难道还会让娴贵妃占着位置？”她顿了顿，嘴角勾起冷笑，“至于恭贵人，她只知道恨令嫔得宠，哪里懂这些？只要本宫稍稍点拨，说令嫔‘身子重，皇上难免分心’，她自会想办法让令嫔‘不安生’。”
贞淑这才明白，连忙点头：“主子高明！只是……要不要先查探下令嫔的胎气？听说娴贵妃让江太医偷偷去诊脉，会不会有什么猫腻？”
金玉妍嗤笑一声：“能有什么猫腻？不过是怀个孕，娴贵妃爱小题大做罢了。只要让恭贵人搅得永寿宫不得安宁，令嫔胎气一乱，事情就成了。”她不知道，此刻永寿宫内，甄嬛正叮嘱春婵：“江太医的话切记别外传，双胎之事，除了本宫、愉妃、慎嫔，绝不能让第四个人知道。”
两日后，养心殿内，弘历揉着眉心，案上堆着江南漕运的奏报，脸色沉得像殿外的阴天。李玉轻步进来：“皇上，嘉贵妃娘娘求见。”
