冬日的御花园琼枝裹雪，漫天飞絮似碎玉般簌簌飘落，落在朱红回廊的雕花栏杆上，转瞬积起一层薄绒。西北角的梅林开得正盛，红梅缀雪如燃霞，白梅映寒似堆霜，暗香混着凛冽的寒风漫溢，连光秃秃的松柏都似被这香气染得添了几分生机。
恭贵人乌雅氏身着浅粉色绣折枝玉兰花的棉服，衣料是上好的云锦，绣线用银线勾勒，玉兰花苞饱满，花瓣上还绣着细碎的银线雪纹，在雪光中泛着淡淡的光泽。外罩一件白狐毛斗篷，斗篷边缘的绒毛蓬松柔软，衬得她扶着小腹的动作愈发温婉。鬓边簪着一支银嵌淡水珠的玉兰花步摇，行走时步摇轻晃，水珠叮咚作响，神色间带着刻意拿捏的热络，眼底却藏着一丝不易察觉的算计。身后两名宫女捧着朱漆食盒，食盒上雕着精致的忍冬纹，卷草般的纹路缠绕交错，透着低调的精致，脚步轻缓地跟着。
“令嫔姐姐，你看这雪中红梅，沾了雪珠倒比往日更显娇俏了。”恭贵人转头看向身侧的魏嬿婉，语气亲昵得仿佛两人亲如姐妹。魏嬿婉怀着五个多月的身孕，身着海棠红绣缠枝菊纹的常服，菊花开得饱满鲜活，绣线用金线勾勒边缘，愈发衬得气色明艳。外罩一件杏色貉子毛斗篷，斗篷领口绣着一圈细密的银线忍冬纹，精致却不张扬。魏嬿婉由春蝉小心翼翼地搀扶着，左手轻轻覆在孕肚上，闻言笑着点头，眼底却掠过一丝警惕：“妹妹说的是，这般雪景配梅，倒是难得的景致。”自百日宴后，恭贵人三番五次邀约，这般过分的热络，总让她觉得不安，目光扫过恭贵人扶腹的手，指尖微微收紧了帕子——帕子上绣着小巧的兰草纹，是她素来惯用的样式。
两人正缓步前行，前方传来一阵珠翠叮当的声响，伴着熟悉的张扬语调。“哟，这不是恭贵人妹妹和令嫔妹妹吗？倒是巧得很呢。”嘉贵妃金玉妍身着宝蓝色绣宝相花纹的旗装，衣料厚重，宝相花的纹样繁复华丽，花瓣层层叠叠，用金线与银线交织绣成，在冬日里透着几分贵气。外罩一件玄色狐毛斗篷，斗篷袖口镶着一圈红宝石，行走时宝石相撞，发出清脆的声响。鬓边簪着一支金嵌红宝石的凤凰步摇，眼神扫过两人的孕肚，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着几分居高临下的傲慢。
恭贵人连忙上前屈膝行礼，动作轻柔却不失恭敬，语气带着讨好：“嫔妾见过嘉贵妃娘娘。娘娘今日这身装扮，衬得气色愈发明艳，想来是这梅香养人。”魏嬿婉也跟着行礼，语气温和却保持着距离：“嘉贵妃娘娘金安。”
“免礼吧。”金玉妍摆了摆手，指尖漫不经心地抚过斗篷上的红宝石，目光落在不远处的暖阁上，“这天寒地冻的，站在风口赏梅未免委屈，不如一同去那暖阁里煮茶说话，也暖和些。”
恭贵人眼底闪过一丝喜色，连忙附和：“贵妃娘娘说的是，臣妾早已让人在暖阁备了些薄茶糕点，正想请令嫔姐姐尝尝鲜呢。”
三人遂一同移步至梅林旁的暖阁。暖阁不大，却布置得雅致，四壁挂着素色绢画，画的是梅兰竹菊四君子，画框边缘雕着细密的缠枝菊纹。中间摆着一张紫檀木八仙桌，桌面擦得锃亮，摆着一套汝窑白瓷茶具，茶杯上绘着淡淡的兰草纹。墙角的铜炉燃着银骨炭，暖烟顺着镂空的忍冬纹炉盖袅袅升腾，将窗棂上的冰花熏得微微泛潮，朦胧了窗外的红梅景致。
恭贵人率先落座，示意宫女打开食盒，里面整齐摆放着几碟时兴糕点：枣泥山药糕、桂花拉糕、玫瑰酥，色泽诱人，香气扑鼻。“这些都是嫔妾宫里小厨房新做的，姐姐们尝尝鲜。”她说着，亲手拿起一块枣泥山药糕，递向嘉贵妃，指尖微微用力，指腹摩挲着糕点边缘，眼神紧盯着嘉贵妃的动作，带着一丝不易察觉的试探。
金玉妍挑眉，接过糕点，用银簪挑了一小块放入口中，细细咀嚼着，语气漫不经心：“嗯，味道尚可，比御膳房做的多了几分心思。”她抬眸扫过恭贵人，眼底带着几分轻蔑，仿佛在说“不过如此”，指尖却无意识地划过桌面的木纹，透着几分不耐。
魏嬿婉的宫人连忙上前，捧着一个温热的锡制食盒，食盒上刻着小巧的兰草纹：“娘娘
