暮春的飞絮总爱钻空子，顺着景阳宫西偏殿半掩的窗缝飘进来，粘在闵恩静月白色宫装的袖口上——那袖口还留着前日被嘉妃泼茶的淡褐色印子，内务府说“料子旧了不值得浆洗”，便一直这么带着。她坐在玫瑰椅上，指节用力掐着扶手边缘的雕花，木刺扎进掌心都浑然不觉，殿内那盏快烧尽的烛火晃得她眼底的戾气忽明忽暗。
“主儿，您指节都泛白了。”智贤端着刚温好的茶进来，见她这副模样，忙把茶盏搁在案上，伸手想替她揉一揉，却被闵恩静猛地挥开。青瓷盏在案上撞出轻响，茶水溅在那本被翻得卷边的《宫规》上，晕开“尊卑有序”四个字，倒像是在嘲讽她如今的处境。
“尊卑有序？”闵恩静低笑出声，声音里裹着冰碴，“方才去嘉妃正殿，她当着宫人的面，说我‘连站规矩都学不明白，丢尽玉氏脸面’，还让人传信回玉氏，说要请母族再送个‘伶俐些的’来。你说，这是尊卑有序，还是把我当玩意儿搓揉？”
智贤的手僵在半空，嗫嚅着说不出话。她今早去内务府领份例，管事太监还偷偷跟她说，嘉妃已经让人拟了折子，想把闵恩静调到浣衣局“学学规矩”，若不是娴贵妃那边说“后妃从未有此规矩”挡了回去，恐怕此刻西偏殿早就人去楼空了。
闵恩静见她这副模样，倒先平静下来。她起身走到窗边，望着远处嘉妃正殿外挂着的杏色宫灯——那是嘉妃新得的贡品，连灯穗子都是用珍珠串的，而她这里，连烛台都是去年剩下的旧铜器，擦得再亮也掩不住铜绿。“智贤，你从小就跟着我，从玉氏到这深宫，你该知道，我从不是任人搓揉的性子。”她的指尖在窗棂上划过，留下一道浅痕，“嘉妃想踩死我，令妃占着圣宠挡路，娴贵妃又只护着自己人——咱们若不自己寻条活路，迟早要成这宫里的冤魂。”
智贤心头一跳，终于明白她话里的意思，脸色瞬间发白：“主儿……难道您是想跟顺嫔娘娘联手？可嘉妃娘娘毕竟与咱们同出一脉，母族使者离京前还特意叮嘱，让您‘多听嘉妃吩咐，莫要惹事’，若是真把嘉妃拉下来，母族那边……”
“母族？”闵恩静转过身，眼底满是嘲讽，她从妆盒里取出一枚半旧的银钗——那是她入宫时母族送的唯一像样的首饰，其余的都被“暂存”在嘉妃宫里，美其名曰“替你保管，免得丢了”。“母族若真念着我，当初就不会把我带入宫的嫁妆克扣一半送给嘉妃；若真护着我，使者见了嘉妃折辱我，就不会只当没看见。”
她捏着银钗走到智贤面前，钗尖在烛火下泛着冷光：“智贤，你记住，母族要的从不是‘闵恩静’，而是‘能在大清后宫替玉氏说话的人’。如今嘉妃得宠，他们便捧着她；若没了嘉妃，这宫里就只剩我一个玉氏出身的嫔妃，到时候他们求着我还来不及，怎敢怪罪？”
智贤的嘴唇动了动，还是忍不住担忧：“可顺嫔娘娘……她连自家族长讷亲都能出卖，连钮祜禄族都敢背叛，这样的人，咱们跟她联手，岂不是与虎谋皮？万一她转头就把咱们卖了……”
“与虎谋皮总好过坐以待毙。”闵恩静打断她，走到案边铺开一张素笺，用炭笔轻轻划着，“顺嫔如今看着风光，实则是无根的浮萍——钮祜禄族不认她，皇上的新鲜劲儿迟早会过，她比谁都清楚，不找个盟友，迟早会被令妃或嘉妃吞得连骨头都不剩。咱们要的是她的刀子，不是她的真心，这就够了。”
她在素笺上画了两道横线，一道写着“嘉妃”，一道写着“令妃”：“嘉妃的软肋在玉氏——她总私下跟宫人抱怨皇上偏心令妃，还说‘若不是娴贵妃护着，早让令妃没好日子过’，这话若是传到皇上耳朵里，或是让娴贵妃知道，你说她会怎么样？”
智贤眼睛一亮：“主儿是想让顺嫔娘娘去递话？顺嫔娘娘最近很是的皇上的宠爱，若是这话从顺嫔娘娘那传到皇上的耳朵里……”
“不止。”闵恩静又在“令妃”那道横线下画了个圈，“令妃刚生了龙凤胎，宫里赏赐不断，她宫里的掌事太监虽仔细，却总私下给宫外的老娘送东西，数额虽不大，却远超宫女太
