养心殿暖阁内，檀香袅袅，清润的香气缠绕着梁柱，将殿外的秋寒隔绝得干干净净。明黄色的帐幔低垂，绣着繁复的云龙纹样，金线在晨光透过窗棂投下的光斑中流转，泛着沉稳而威严的光泽。弘历斜倚在铺着厚厚锦垫的宝座上，双目微阖，神色平静得如同深潭，只是眉宇间隐有一丝不易察觉的倦意，指尖无意识地摩挲着膝上的羊脂玉扳指，那玉质冰凉沁人，却似未能驱散他体内郁结的几分燥意。
殿内静极，只听得见香炉中沉香燃烧的细微噼啪声，混着窗外偶尔掠过的风声，更显寂寥。不多时，殿门被轻轻推开，太医院院判齐汝身着藏青色暗纹官袍，手持朱漆描金药箱，躬身缓步而入，步履轻缓得几乎听不到声响，生怕惊扰了御座上的帝王。“微臣齐汝，叩见皇上。”他行至殿中，规规矩矩地跪倒在地，额头轻触金砖，声音恭敬沉稳，不高不低，恰好能清晰传入弘历耳中。
“起来吧。”弘历缓缓睁开眼，目光落在齐汝身上，那眼神深邃如夜，带着帝王特有的审视与威压，却并无过多外露的情绪，“过来给朕诊脉。”
“微臣遵旨。”齐汝起身时，袍角轻扫地面，带出一丝细微的声响。他小心翼翼地趋步上前，在弘历面前早已备好的小凳上坐下，先取过一旁银盆中的温水净手，指尖擦干后，才轻轻搭上弘历的手腕。他神色专注，眉头微蹙，指尖细细感受着脉象的沉浮强弱，连呼吸都放得极轻。暖阁内的檀香似乎更浓了些，缠绕在鼻尖，齐汝却不敢有丝毫分心——太医院院判的位置坐了这些年，他深知伴君如伴虎，每一次诊脉，每一句回话，都是关乎身家性命的考量。
片刻后，齐汝缓缓收回手，再次躬身行礼，语气笃定而谨慎：“皇上龙体无碍，脉象沉稳有力，只是略有些虚火旺盛之象。想来是近日朝政繁忙，皇上日夜劳心费神所致。微臣这就给皇上开一副清火药，药性平和无燥烈之弊，皇上每日晨起空腹服用，连喝三日，虚火自会消散，神思也能更清明些。”
弘历微微颔首，脸上依旧没什么表情，只是淡淡“嗯”了一声，算是应允。他沉默了片刻，目光转向殿外，似在眺望远处层叠的宫阙，又似在思索着什么，良久才开口，语气平淡得仿佛只是随口提及一件寻常琐事：“这几日景阳宫的嘉妃，听闻身子不大爽利，心绪也郁结得紧，朕已传旨让她在宫中静养，不许外人叨扰。你得空便去瞧瞧，仔细诊脉，辨明症候，开些对症的药材，好好给她调理调理。”
齐汝闻言，心头猛地一跳，如同被重锤敲中，脸上的从容瞬间僵住。他下意识地抬头，飞快地瞥了一眼弘历，又连忙低下头去，额角已渗出细密的汗珠。嘉妃近日确有传闻说身子不适，宫中皆以为是连日忧思所致，却从未有太医被召去诊治，如今皇上突然钦点自己这个多诊治朝臣、少接触后宫的院判前往，实在出乎他的意料。他定了定神，压下心头的忐忑，躬身回道：“皇上，嘉妃娘娘既在静养，微臣此前未曾有幸为娘娘问诊过，不知娘娘具体是畏寒还是体热、是失眠多梦还是茶饭不思，也不知……”
他的话未说完，便被弘历打断。弘历抬眼看向他，那目光不算锐利，却带着一种不容置疑的威慑力，仿佛能看透人心底所有的犹疑与顾虑：“你是朕信得过的太医，医术精湛，心思缜密，向来能辨症溯源。你去看过，仔细斟酌用药，朕才放心。齐汝，你可明白？”
那一句“你可明白”，轻描淡写，却重重地压在了齐汝的心上。他心中一凛，再次抬眼看向弘历，帝王的神色依旧平静无波，可那平静之下，似乎藏着深不可测的心思。嘉妃深得圣宠多年，育有三位皇子，如今骤然“生病”静养，皇上既不宣召那些常伴后妃的太医，反倒让自己这个与后宫交集不多的院判前往，这其中的深意，实在耐人寻味。齐汝不敢再多问，也不敢再多想，连忙躬身应道：“微臣遵旨，定当尽心竭力，为嘉妃娘娘辨症诊治，好生调理。”
弘历不再多言，只是摆了摆手，示意他退下。齐汝躬身行礼后，转身缓步退出暖阁，直到走出养心殿的朱红大门，被殿外的秋风一吹，才发觉自己的
