元，也非榜眼，只是个不上不下的同进士。
他被外放去做一个偏远小县的县丞，官微权轻，俸禄微薄。
可他还是欢天喜地地回去，要兑现承诺。
乡人皆笑他傻，说凭他的功名，什么样的大家闺秀娶不得，偏要回头寻那一个目不识丁的牧羊女。
书生不理会，只备了三书六礼，将那牧羊女娶进了门。
婚后，两人日子虽清苦，却也和美。
牧羊女不识字，便跟着书生学。书生教她写自己的名字，教她读最浅显的诗。
她为他洗衣做饭，操持家务，将那小小的县丞宅邸，打理得井井有条。
书生觉得，此生能有此妻，夫复何求。
可好景不长，那县里来了个新任的知县。
知县是个酷吏，贪婪无度，将整个县搅得是民不聊生。书生性子耿直，屡次与之相争，反被那知县寻了个由头，罢了官，下了狱。
牧羊女为救夫君，求告无门，最后竟是卖了自己一头青丝，又将身上所有值钱的首饰变卖，才凑够了银钱，上下打点，将书生从大牢里捞了出来。
出了狱的书生，官没了，家当也散尽了，成了个一无所有的废人。
他自觉无颜再见妻子，一度想要寻死。
是那牧羊女，死死拉住了他，对他说，官没了可以再考，钱没了可以再挣，只要人还在，便总有希望。
于是，书生重新拿起了书本。
只是这一次，他不再是为了功名利禄，而是为了能给妻子一个安稳的家。
他悬梁刺股，发妻则日夜纺纱，换些微薄银钱，供他吃穿，为他买那昂贵的笔墨纸砚。
三年后，大比再至。
柳书生再入考场，这一次，他一举夺魁，高中状元。
御笔亲点，游街夸官，何等风光。
只是，当他骑着高头大马，身着状元红袍，于万民敬仰之中，回到那间破败的茅屋前时，看到的，却是妻子冰冷的尸身。
她终是没能熬过那三年的辛劳与贫病，死在了他高中的前一夜。
她的手里，还紧紧攥着一支新买的狼毫笔，那是她省吃俭用，为他备下的礼物，是一本书。
故事是故事，却不是讲故事。
多宝听得如痴如醉，忍不住问道。
“什么书啊。”
陈生温和一笑，取出了一本刚刚写好的《血肉巢衣》。
“良籍好书。既能易换灵根，也是师门内必修之典，唯周下隼走体道一脉，不可习之。”
“红枫圣子李稳，昔年亦曾研此书。你不可懈怠。”
