十日时光转瞬即逝，四大家族的联合试炼如期开启。天刚蒙蒙亮，牛家驻地外的广场上已集结完毕，十个试炼小队整齐列队，每个人都身着劲装，腰间别着武器与玉符，眼中满是跃跃欲试的神色。
牛霸天站在队伍最前方，真神九重巅峰的气息沉稳内敛，他身着墨色劲装，腰间挂着装有蚀灵母晶的玉盒，身后跟着雷纹豹和赤焰狐——两只真神七重初期的灵兽今日格外精神，毛发梳理得油光水滑，鼻尖不时嗅向空气，警惕着周遭动静。李兰、韩娟和白辰分别站在另外三个小队的队首，李兰手中提着一个硕大的药箱，真神八重初期的灵力萦绕其上，确保丹药不受邪气侵扰；韩娟握着三枚阵盘，真神八重后期的灵力时不时扫过阵盘，检查阵法稳定性；白辰则背着两柄破灵弩，真神八重中期的气息锐利如剑，正低声叮嘱队员注意事项。
“都安静！”牛振山缓步走出，半步准神一重初期的威压扩散开来，广场瞬间鸦雀无声。他目光扫过众人，沉声道：“黑风谷外围已由韩家布置好三层阵法，值守长老会在阵外巡查。试炼为期七日，猎杀异族探子可获令牌，积分规则已提前告知。记住，遇真神九重以上异族立刻传讯，不可硬拼！”
话音刚落，韩老爷子挥手抛出十枚玉简：“这是试炼区域的地图，标注了异族活动的高频地带，各自收好。出发！”
十支小队立刻接过玉简，在牛霸天四人的带领下，朝着黑风谷的方向疾驰而去。清晨的风带着凉意，吹得众人衣袂翻飞，灵力运转间，脚下腾起淡淡的灵光，速度快如奔马。牛霸天的小队由三名牛家修士、两名李家修士组成，其中实力最强的是真神八重后期的牛烈，最弱的是真神六重巅峰的李青，队伍配置均衡，兼顾了攻击与防御。
“队长，按照地图显示，前面的‘枯木林’是异族探子的常驻地。”牛烈手持玉简，快步跟上牛霸天的脚步，“听说那里邪气很重，之前有修士误入，再也没出来过。”
牛霸天点点头，指尖凝出一缕真神九重巅峰的灵力，探向四周：“让雷纹豹和赤焰狐在前开路，大家保持警惕，气息尽量收敛。”
雷纹豹和赤焰狐立刻窜了出去，身形在林间灵活穿梭，真神七重初期的气息与周围的枯枝败叶完美融合，若不仔细感知，根本察觉不到它们的存在。众人紧随其后，脚踩在落叶上几乎没有声响，只有灵力运转时偶尔泛起的微光，在昏暗的林间一闪而过。
深入枯木林约莫半个时辰，前方的雷纹豹突然停下脚步，对着一处灌木丛低低吼了一声，尾巴高高竖起。牛霸天立刻抬手示意队伍停下，真神九重巅峰的灵力如潮水般蔓延开去，瞬间覆盖了方圆百米——灌木丛后，三道隐晦的黑气正悄然流动，气息波动在真神七重中期到真神七重后期之间。
“三只异族探子，实力不算强。”牛霸天压低声音，对身旁的牛烈道，“你带两人从左侧包抄，李青和另外两人从右侧迂回，我正面牵制。记住，用淬了驱邪水的长剑，别给他们释放邪气的机会。”
“明白！”众人立刻分散开来，脚步轻盈地绕向两侧。牛霸天深吸一口气，右手握住腰间长剑，真神九重巅峰的灵力灌注剑身，剑身上的锁灵纹瞬间亮起淡金色光芒。他猛地身形一晃，如猎豹般扑向灌木丛，长剑带着凌厉的破空声劈下。
“谁？！”灌木丛后传来一声怒喝，三道黑影猛地窜出，皆是人身兽首的模样，手中握着布满倒刺的骨刀，黑气缭绕的骨刀朝着牛霸天砍来。为首的异族气息最强，达到了真神七重后期，骨刀上的邪气几乎凝成实质，散发出刺鼻的腥臭味。
牛霸天不闪不避，长剑与骨刀轰然相撞，真神九重巅峰的灵力爆发开来，为首的异族只觉一股巨力传来，手臂发麻，骨刀险些脱手。他眼中闪过惊骇，显然没料到会遇到如此强劲的对手。就在这时，两侧的牛烈等人已然包抄到位，淬了驱邪水的长剑同时刺出，剑光闪烁间，直逼异族的要害。
“该死的人类！”异族怒吼着挥刀抵挡，可驱邪水一旦接触到他们的黑气，
