耳热，垂下眼帘，目光落在自己那双特意穿上的“弓底绣履”上时却与低头的女官阿福那视线撞上。
鞋上的东珠在室内光线中泛着温润却疏冷的光。家康在伏见城初见时，那几乎要将她足尖烙穿的目光，此刻透过这冰冷的织锦，再次清晰地灼烧着晴。
阿福愣了愣，随即收起桐木匣，眼底闪过丝了然：“夫人说得是。那这香丸，妾帮您撒去花土旁？毕竟并蒂莲，牵着两朵花一头长得不好，另一头也抬不起头来。”
吉良氏点头时，忽然完全懂了。这并蒂莲哪里是说花，分明是伏见城那位大御所笨拙又炽烈的隐喻。他贪恋的，从来就不只是一株虚妄的黑百合，或是她吉良晴这个人最凝练的东西——三寸金莲的风华。
“夫人，您不必动手，妾这便将您并蒂莲松松土。”说着，身为女官的阿福居然起身去墙角忙碌了起来。
晴始终都没接话，只看着那抹青绫身影在樱雾里忙碌。织锦贴在身上暖得发痒，忽然想起太阁那句“花开报我，必不负卿”——原来“不负”从不是山田与海防，是多年后，有人捧着带冷香的织锦，替他把“未开的花”，悄悄种进了清洲的梅雨季里，还悄悄换成了“并蒂莲”。
一种近乎残酷的明澈划过心头——好，你要这个？那我便是连着穿鞋的足都给你，又何妨？至少你还要我，且不用等什么“花开”。
她忽然极轻地笑了一下，不是冲阿福，更像是冲窗外伏见城的方向。然后，她极其自然地弯下腰，手指灵巧地解开了绣履侧面的细带。
忙碌的阿福顺着障子门那一条缝——看到晴的褪下细带，衣摆脚踝。她站着，木屐后跟稍稍悬空，露出被雨丝打湿的足袋口。足袋雪白，却有一线樱色从趾尖洇上来，像初绽的骨朵。
“您说……这并蒂莲花开两头，您要伏见和清洲町下往来奔波。若是都开在内府的暖阁岂不是更方便些。”晴的语气平淡得像在评论天气，仿佛接下来要做的是一件再寻常不过的事。
阿福愣住了，眼睁睁看着那只曾被内府在伏见城死死盯住的、月牙木底雪缎东珠的绣履，被晴轻轻褪下，忙做镇定道：“夫人说得是，内府也常说‘并蒂莲离不得一处暖’，您若肯让这‘清洲的蒂’靠得近些，伏见的‘花’定能开得更旺些。”
阿福的话音轻柔，却像针一样扎在晴心口最明了的地方。她看着阿福故作镇定地低头掩饰慌乱，看着那双努力维持礼仪却微微颤抖的手。
晴的嘴角那丝笑意更深了，带着一种近乎残忍的洞悉。她不再言语，只是动作。另一只脚上的绣履也被轻轻褪下，那双曾让德川家康失态的“弓底绣履”此刻并排躺在榻榻米上，东珠微光流转，像一对被献祭的珍禽。
她赤足踩在冰凉的地板上，向前微倾身体，并非将绣履直接塞给阿福——那太露骨，也太轻贱此物。她只是用指尖将其中一只轻轻推向阿福手边的桐木匣方向，动作优雅得像在布置茶席。
“清洲阴湿，许多旧物放着也是惹尘生霉。”晴的声音平稳无波，目光却锐利地落在阿福不敢抬起的脸上，“既然内府大人的暖阁能养好‘并蒂莲’，想必也多这一副‘木胎缎骨’的架子。拿去，搁在花盆边上，也算物尽其用，替我… 沾沾伏见的贵气。”
“沾沾伏见的贵气”——这几个字说得轻描淡写，却重逾千斤。这不再是赠礼，而是委派了一个任务，一个必须由阿福亲手完成、且必须让内府知晓其来源和寓意的任务。它将一个极其私密、充满暗示的物品，包裹在了一个近乎“公务”的指令中。
阿福的呼吸彻底窒住了。她看着近在咫尺的绣履，雪缎的光泽仿佛烫眼。她不能碰，也不敢不碰。内府那日失态的目光她记得清清楚楚，此刻这双鞋就是那目光的凝结。接下，等于亲手接过了内府最隐秘的欲望和这位夫人最大胆的回应；不接，便是搞砸了内府心心念念的“并蒂莲”之事。
她的指尖蜷缩又松开，最终，几乎是凭着对内府意志的绝对服从，她伸出那双戴着“三
