在耳边飘：“福岛家那巨汉赖陆，看女人的眼神黏得很，听说跟清洲藩主母雪绪走得近”——当时他只当是酒蒙子瞎扯，可现在盯着帘后督姬的身影，那点侥幸瞬间碎了。
督姬不是普通主母，是德川家康亲赐的正室，是他池田辉政在东海道“骑墙”的底气——德川那边看的，就是“他护着家康之女”的体面。要是虎千代那高个子进门，视线随便一抬（那小子比廊柱还高，目光本就比旁人平），扫到督姬理小袖的模样，哪怕只是多停半瞬——殿里还有垣屋家老、还有侍立的小姓，这些人哪个不是“见风就传”的主？不用传到内府那里，就是被德川秀忠听到，只会被解读成“池田连家康之女都护不住，还让丰臣使者盯着看”，到时候别说保领地，他“德川女婿”的身份都要被扒了。
他又想起清洲大婚上的虎千代：那小子穿着福岛家的茜染胴丸，站在廊下时，视线扫过女眷席都没低过头——现在进了他的本丸殿，要是督姬还在帘后，那高个子的目光一掠，保准能看见。更要命的是，他早上还琢磨“打不过虎千代、杀不得他”，真要是那小子眼神往督姬身上黏，他拦也不是（拦了是对丰臣使者无礼），不拦也不是（不拦是对德川不敬），活脱脱把自己架在火上烤。
“大人！偏厅来报，赖陆様已经往殿这边来了，甲胄还没卸呢！”小姓的声音在殿外撞进来，带着慌。
池田猛地回神，手忙脚乱往帘后看，声音都发紧：“督姬！你……”话到嘴边又卡壳——让她躲进内间？怎么说？说“怕虎千代看你”？这话要是传出去，他这十五万石大名的脸面，还不如町里的小商贩！可不让她躲，万一虎千代真的……
督姬似乎听出他的慌乱，从帘后走出来，浅紫小袖的系带已经系好，只袖口还垂着半寸，声音温温的：“赖陆要来了？需不需要让侍女把茶再热一热？”
池田看着她平静的脸，心里更乱，指甲都快啃到肉里：“不、不用热……”话没说完，殿外传来甲胄摩擦的沉响——是虎千代的脚步声！他下意识往帘侧挪了挪，想挡住督姬的身影，又觉得太刻意，手在身侧僵成拳，连呼吸都放轻了：虎千代，你进门只看我，别往帘后扫，千万别……
可是等大半天，啃指甲都快啃秃了，那个家伙居然还没来。池田辉政才反应过来，“信使总得换身干净衣裳”——按规矩，外藩来的使者见大名，得穿素色直垂或大纹，不能带着赶路的风尘气。他甚至已经在想，让小姓去库房取套备用的直垂或者大纹，尺寸得往大了拿，毕竟探子说“是福岛家的赖陆”，那小子三天前在清洲大婚上看着就壮实，普通尺寸怕是穿不下。
再往下想更烦：见面得让垣屋家老陪在旁边，虎千代得跪在下首，说话不能抬头，递东西得用木盘——这哪是见使者？分明是拿规矩捆着他池田自己！他池田是领十五万石的大名，跟福岛正则称兄道弟，现在见个福岛家的庶子，还得按“外藩使者”的流程走——他从没有这样烦过自家的规矩。
滨松那边山内、田中都已经动身，水野这德川的孙女婿都动了，他这儿还卡在“怎么接使者”上，万一赖陆带的是“军议改时”或者“丰臣要问责”的急信，他晚知道一刻，就多一分被动——北政所本就嫌他装死，再耽误了正事，岂不是更坐实了“不把丰臣放眼里”的罪名？
“够了！”池田猛地捶了下案几，账册上的墨汁溅得满桌都是。这些破规矩，平时应付其他大名使者倒还能忍，可现在虎千代来的是“滨松使者”，谁知道是来问责（问他为何装死）还是来安抚（许他好处）？查凭证、换衣服、定座次……一套流程走下来，滨松军议都散了！更别说他心里早像揣着团火——山内、田中、连水野都去了，就他还在这儿纠结“该不该见”，这些虚礼简直是往他火上浇油。
“辉政，”督姬放下茶盏，指尖轻轻碰了碰他的手背，声音软得像浸了温水，“别气坏了身子。礼仪是死的，人是活的——不如让小姓去跟赖陆说，凭证免了，衣服也不用换，直接到殿里来？咱们先听他说什么，再做打算。
