一触即发的张力。
殿外，是近江国冬日的凛冽山风，呼啸着掠过比叡山连绵的山脊，卷起枯枝与碎雪的呜咽，偶尔裹挟着远方琵琶湖湖面传来的、沉闷如巨兽低吼的波涛声，这声音穿越寒冷的平原与山丘，抵达神社时已变得模糊而悠远，如同这片古老土地自身发出的、压抑而宏大的叹息。
羽柴赖陆屏息端坐，身形在晦暗光影中仿佛与身下的紫檀御椅、与社殿的木石结构融为一体，如古岳沉渊，散发着令人心悸的稳定感。先前九条绫所带来的、关乎入驻大阪西之丸乃至涉及皇室血脉的朝廷密议，曾如一枚精巧的石子投入他深不可测的心湖，然而再精妙的涟漪，终有散尽之时，此刻潭水已复归于更深的幽暗与算计。
那些京都的公卿大人，如关白九条兼孝之流，他们所思所虑，无非是如何精巧地安置、利用他这头自关东血火中崛起的绝世凶兽，以期制衡那日渐倾颓却仍占据大义名分的丰臣本家。
何曾有一人，真正设身处地，去揣摩过那座巍峨大阪城内，那位名为“御母堂”的淀殿茶茶，在听闻他羽柴家大旗西指时，最真实的心绪与最深的恐惧？他们的权谋，便如那南蛮神父亚历山德罗妄言的“收继婚”一般，于这真正以刀剑与土地说话的武家天下的实情而言，终究是隔靴搔痒，不得要领。
纷繁的棋局终须落下最重的一子。而这一子，往往不在于旁观者的建言，而在于对弈者自身的判断。他需要倾听对手最真实的心跳。
于是，他再次伸手，开启了身旁那具紫檀木文匣。动作舒缓而稳定，仿佛在进行一场庄严的仪式。匣中，静静躺着那封他早已熟稔于胸、并以雷霆万钧之势回复过的书状——淀殿茶茶的亲笔信。
此信，他非初次阅览。彼时初读，是审阅，是驳斥，是居高临下的碾压。但此刻重拾，心境已迥然不同。他指尖拂过微凉的纸面，触感细腻，却仿佛能感受到执笔之人落笔时那份强作镇定的惊惶。他的目光如淬炼于地狱业火中的刀锋，不再流连于那些华丽而哀婉的辞藻表象，而是冷冷地、一寸一寸地刮过每一行、每一字，意图勘其心迹，索其命门。他不再关心她说了什么，只在意她为何要说这些，以及这些话背后，那无法掩饰的、颤抖的灵魂底色。
“闻你提兵西来，旗号煌煌，我心如割……”
赖陆的唇角几不可察地向下撇动了一瞬，形成一个极淡却极冷的弧度。妇人之仁！ 他心下冷哂。如同堺町那些遇事便先捶胸顿足、涕泪横流，将“不易”与“委屈”挂在嘴边，企图以哀情混淆视听、推卸责任的老猾吏员。
此等伎俩，用于操控庸碌之辈或可见效，但用于他这般从尸山血海中蹚出的霸者，只徒增可笑罢了。他下颌微不可察地收紧，随即轻轻摇头，仿佛要将这毫无价值的情绪干扰，如拂去尘埃般从心头甩脱。
“彼时执意拒你母子于门外者，乃北政所（宁宁）殿下，非我茶茶所能置喙……”
读至此处，赖陆的眉梢轻轻一挑，那锐利的目光如同发现了猎物终于露出的破绽。他的右手食指抬起，在那“北政所”三字上不轻不重地重重一点，指节与纸张接触发出轻微的“嗒”声。
来了！ 他心中冷笑道。这便是官场僚属最为熟稔也最为卑劣的自保惯技——精准卸责。昔日权势滔天的北政所宁宁，此刻在她笔下，不过是一面可以随意取用、抵挡箭矢的现成盾牌。
此心术不可谓不机巧，然在真正的强者眼中，亦可谓卑劣无耻。他身体不自觉地微微前倾，仿佛一头窥见猎物弱点的猛虎，进入了更具压迫感的准备姿态。
“伏见城下，授其首者，西军也！我与君，实为同仇敌忾！”
看到这一句，赖陆喉间几乎要抑制不住地溢出嗤笑，他强行压下，只喉结上下剧烈地滚动了一下，将那份鄙薄与厌烦硬生生咽回。强拉功绩，妄图捆缚？！ 他心中鄙夷道。这如同乡町里的无能小吏，眼见上官建下不世功业，便急不可耐地趋附上前，口口声声“某亦曾效力”、“某亦与有荣焉
