下汤碗，目光飘向烛火深处，似穿透了岁月，“他本是天王山战后销声匿迹的明智光秀。当年本能寺之变后，天下皆以为他死于乱军，唯有他自己不肯认‘死’。我曾劝过他，世人皆信你死，你便已是死了，何不抛却过往，遁入空门安度余生？可他执念太深，非要借‘天海’之名，再搅弄一番风云，妄图在棋局中寻回失去的东西。”
老僧轻轻摇头，指尖念珠转动得愈发缓慢：“当年我还私下取笑他，执念如毒，害人不浅。如今自身历经国破家亡，才知这‘放下’二字，何其之难。可反过来想，既然已然放下，又何必再捡起来？就如这天下，你争我夺，到头来不过是为他人作嫁衣裳。”
半藏垂首不语，掌心却微微收紧——他何尝不是执念缠身，总想寻机刺杀赖陆，为德川氏报仇雪恨。
风卷着寒意从门缝钻入，烛火猛地摇曳了一下。半藏抬眼，终究按捺不住心中疑惑：“师父，如今町间四处传扬，天皇不日将巡幸摄津，此事当真？若陛下亲至大阪，岂不是让那具泥胎走上了台前？届时岂不是要重演平清盛故事？无论是赖朝公之镰仓，亦或是足利尊氏之室町幕府，无不是敬而远之。”
世良田未直答，反诘曰：“汝既谙平清盛、源赖朝旧事，当有己见——二人成败，不妨细细说来。”
半藏躬身对曰：“属下愚见，平清盛以女入后宫，一心攀附公家，虽权倾天下，终为朝廷礼法所缚，满门倾覆；源赖朝远避镰仓，立御家人之制，脱却京都繁文缛节，方创百年幕府基业。今羽柴赖陆坐拥十州本领，更有尾张福岛、远江堀尾父子、奥州伊达、会津上杉百二十万石之强藩，外加三河池田、田中，及黑田诸氏相附，所谓半数天下之兵，诚非虚言。若效源赖朝，当远避京都才是，何以偏借天皇巡幸之名？”
此语朴直，正是时人普遍之见，带着武人对“避祸全功”的素朴认知。
世良田闻言，念珠停转一瞬，眼底掠过几分复杂——那是对昔年己身的审视。“此见俗子皆同，终是未能窥其要害。”他缓缓开口，声含岁月沉淀之厚重，“平清盛亡于公家，秀吉公推公武一体，身死而国乱，看似皆因贴近朝廷之过；然镰仓幕府避得公家，却避不得强藩反噬，终为醍醐天皇讨灭；室町幕府亡于织田信长，朝廷转瞬便助秀吉再推公武一体。汝观之，朝廷岂为‘避之即可脱’之物？其如影随形，乃天下最正之‘名’，亦是最重之‘赘’。”
他抬眼望烛火，似忆旧事：“昔年我曾草《禁中并公家诸法度》，本意将朝廷圈于京都，令公家只司祭祀，不预政事，自以为可保德川家久安。今思之，何其稚拙？”
“师父之意……”半藏面露惑色。
“幕府乃武家之治，终究需借天皇之‘名’立世。”世良田声沉，带几分朦胧揣测，“汝谓将朝廷关之，便可高枕无忧？百年之后，若有强藩崛起，兵力如赖陆今日之盛，不必硬撼幕府，只需抬出天皇，斥一句‘幕府悖逆皇命’，便能振臂一呼，召集天下不满之人。彼时，所有罪孽皆归幕府，德川家百年基业，或毁于一旦——如当年北条氏，被冠以‘逆贼’之名，身死国灭。”
他轻摇首，语含过来人通透：“我昔年欲令朝廷为‘无用之物’，却忘‘无用之用’最是难缠。平清盛过近，源赖朝过远，秀吉公欲融之，皆未窥其要害——朝廷非敌非友，乃悬于武家头顶之‘天’，既不可不敬，亦不可全信；既不可远避，令他人得借‘天’之名，亦不可亲近，遭公家之羁绊。”
半藏心头剧震，此语远胜其粗浅之见，令他隐约窥得赖陆借天皇巡幸之真意。
“那羽柴殿……”
“彼比我等更洞彻此理。”世良田截其言，唇角勾几分复杂笑意，“彼所求非天皇亲至，乃借‘巡幸’之名，将己身与‘天’绑定。”他稍顿，剖其关节，“天皇本欲开春四月巡幸，不过欲借半数天下之兵威，彰显皇威，如秀吉公当年大阪设宴，图一时之盛。然赖陆截天皇与九条兼孝之旧信——那原是腊月朝廷初议巡幸之语，未及定夺
