张昊翻供的供词，如同一块投入深潭的巨石，瞬间打破了案件的平静水面。“隐形推手”从一个模糊的猜测，变成了一个极有可能存在的、阴险而具体的威胁——“老板”。
重案一组办公室的气氛瞬间绷紧。白板上，“张昊”的名字旁边，被重重地写上了“老板？”和“教唆杀人？”的字样。
“他说的是真的吗？还是为了脱罪编造的谎言？”老谭盯着审讯记录，眉头紧锁。
“真假参半的可能性最大。”季青冷静分析，“冲动杀人的部分应该是真的，但后续伪造现场、甚至可能包括激化他与李静矛盾的某些环节，很可能受到了这个‘老板’的影响或直接指令。张昊文化程度不高，心思也不算缜密，独自完成如此‘完整’的犯罪链条，确实存在疑点。”
审讯组调整策略，不再纠缠于张昊是否杀人，而是集中火力追问“老板”的细节。张昊在警方的施压和得知小宇可能永久心理创伤的双重冲击下，心理防线进一步松动。他断断续续地交代：
“老板”是通过一个匿名的网络聊天群组主动联系他的，对方似乎很了解他的经济困境和对前妻的不满。起初只是提供一些“如何给前妻施压要钱”的“建议”，后来逐渐升级，开始暗示“彻底解决问题”的方法。案发前那通网络电话，就是“老板”打来的，具体内容张昊语焉不详，只反复说对方“声音很奇怪，像用了变声器”，但核心意思他听懂了——让他“做得干净点，可以利用孩子混淆视线”。
“他……他还说，事后会再给我一笔钱，帮我还债……”张昊抱着头，声音带着哭腔，“我当时喝了酒，又恨李静拦着我看孩子……我就……我糊涂啊！”
“老板”的存在，基本可以确认。但如何找到这个藏在网络背后的幽灵？
调查重心立刻转移。
第一条线，数字追踪。 网监部门全力攻坚，试图通过张昊提供的那个匿名聊天群组信息、网络电话的残留信号（尽管被多重伪装），以及那笔来自境外赌博网站的资金的最终流向，来定位“老板”的真实身份和位置。这是一场在虚拟世界里的猫鼠游戏，对手极其狡猾。
第二条线，动机深挖。 季青指示，重新审视李静的社会关系。“老板”选择李静和张昊作为目标，是随机挑选，还是与李静本身存在关联？调查组再次细致排查李静的同事、朋友、甚至久未联系的同学，寻找任何可能结怨或存在利益冲突的线索。同时，也对张昊的债务来源进行深挖，看是否与某些非法放贷或犯罪组织有关。
第三条线，心理侧写。 陈锐与犯罪心理专家合作，根据“老板”的行为模式——选择目标（利用家庭矛盾和经济困境）、接触方式（匿名网络）、诱导手段（循序渐进，利用人性弱点）、最终目的（教唆杀人并试图脱罪）——进行侧写。专家认为，此人具有强烈的操纵欲，可能在社会关系中感到无力，转而通过操控他人命运来获取权力感和满足感，智商较高，熟悉网络技术，对人性阴暗面有深刻洞察，其行为带有“社会工程学”攻击的特征。
压力在数据分析和动机排查中积聚。
网监部门的追踪异常艰难，“老板”清理痕迹的手段非常专业。对李静社会关系的再排查，也未能发现明显的有动机教唆杀人的对象。
然而，在对张昊债务的深入追查中，老谭发现了一条不起眼的线索。张昊最初欠下的赌债，是经由一个地下赌场中介介绍的，而这个中介，曾与一个因“非法经营和胁迫交易”被打击过的、名为“暗河”的灰色组织有过关联。虽然“暗河”组织已被打散，但其残余人员是否可能以新的形式活动？而“老板”教唆张昊的行为，某种程度上，也带有一种“低成本、高破坏性”的胁迫色彩。
“会不会……这个‘老板’，和这些残余势力有关？他们不再直接暴力催债，而是改用更隐蔽、更恶毒的方式，通过操纵债务人来达到某种目的，或者，纯粹是为了‘练兵’或‘取乐’？”陈锐提出了一个大胆的假设。
