浓郁的香料气味中，她凭借对药材极其敏锐的嗅觉，终于捕捉到那一丝被完美掩盖的、独属于紫兰水仙的淡雅气息。此物近乎无毒，但若经由焚烧吸入肺腑，沉积体内……
一个冰冷的模型在她脑中初具雏形：先以“锁脉草”（混于盐中）锁住周身气脉，令机体运转迟滞；再让“紫兰水仙”（混于香中）的微毒，借此机会悄然积存于体内……
思路至此，似乎清晰了起来。连卢肃也微微颔首，表示认同此推断的可能性。
然而，这仍无法解释那最终爆烈的、如烈火焚身般的赤疹与凶险吐泻！这两者相合，至多不过是导致低热缠绵、脉象紊乱，如同曹府众人与青溪镇初期的病患，绝非如今这般尸横遍野的地狱景象！
线索再次中断。巨大的希望之后是更深的挫败。昭昭不甘心，与卢肃一同翻检出所能寻到的、所有关于十三年前北境瘟疫的模糊记载，试图对照，寻找那个隐藏的、共同的“引子”。
“记载语焉不详，”卢肃指尖划过泛黄的纸页，“只提及北境军营疫情爆发前，一切如常。兵士所食，无非是官府核验放行的寻常粮草、瓜果蔬菜，与民间无异。其饮食种类，与如今清溪镇各家各户所食，可谓千差万别，难寻共通之处。”
这正是最令人绝望的地方。两地食材、风俗迥异，为何会爆发出症状如此相似的瘟疫？难道幕后黑手掌握了两种完全不同的、却能达成相同效果的投毒途径？这可能性微乎其微，却又似乎成了唯一的解释。
昭昭蹙眉，目光在记录与药材样本间来回游移，喃喃自语：“北境是官府核验的寻常伙食，清溪也是自家采购的寻常伙食……若毒非下在特殊之物上，那便是……下在了这‘寻常’本身？” 这个想法让她自己都感到一阵寒意，若真如此，范围太大，如同大海捞针。
她感觉自己被困在了一个由“寻常”构成的迷宫里，每一个方向看起来都正确，却都通向死路。疲惫与挫败感如同潮水般涌上，几乎要将她淹没。
就在这时，一个清冷的声音自门口响起，打破了室内的凝滞。
“寻常之物，亦有分别。”
是那位贵人。他不知已在门外静立了多久，玄色的身影仿佛与阴影融为一体。他的目光掠过昭昭面前堆积如山的记录与样本，最终落在她因极度的困惑与疲惫而紧锁的眉头上。
他没有看任何人，更像是沉浸在自己的思绪中，下达一个不容置疑的论断，字句清晰，敲打在寂静的空气里：
“北境所食，为御寒而烹；清溪所食，为祛湿而调。烹饪之法，即是钥匙。”
烹饪之法！
这四个字，如同惊雷炸响在昭昭脑海！她瞬间抓住了那一闪而过的灵光！
是了！她一直在寻找具体的、特殊的“食物”，却忽略了赋予食物风味的、根植于生活智慧的“烹饪习惯”！北境兵营为抵御苦寒，饮食必然多辛辣燥热之物以助阳气；清溪镇虽处江南，但水汽氤氲，湿冷易入骨，同样离不开那抹温散寒湿的辣意——女儿椒！
看似千差万别的饮食背
