注意到这名叫素琴的女子言辞恳切，眼神清明，举止进退有度，非是轻佻孟浪之徒。更有一处触动了他：她眼中那份深藏的倔强，在羞涩之下隐隐透出，与寻常畏缩的丫鬟气质迥异。
崔?沉吟了一下。画像费时，半个时辰已是极快，这在人潮涌动又可能滋事的州桥街口并不算明智。然而，眼前的素琴，那份难以言喻的渴求和她眼中那份特别的倔强，让他心中那杆名为“才情”与“好奇”的天平微微倾斜。他点头：“可以一试。”
素琴眼中爆发出巨大的惊喜，连忙又行一礼：“多谢相公恩许！还请相公动笔！”她示意身后的同伴稍稍散开一些，遮挡住部分路人视线，自己则整理了一下衣襟发饰，在崔?指定的那块铺了张洁净垫布、略高出地面的平整石板边缘端正坐下。
风似乎都静了些许。
崔?敛去面上所有表情，眼神变得异常专注。他重新取了一张最大的素笺铺开，并未用炭笔勾勒草稿——街头风大，易被吹散。只见他深吸一口气，左手稳住纸角，右臂悬腕，手中那支细如悬针的狼毫已饱蘸浓淡适中的墨汁。笔尖沉稳落下，竟是直接从女子最具神采的眉眼处起笔！
那支笔在他手中仿佛有了生命。墨线流泻，起承转合间没有丝毫犹豫滞涩。他画得极快，却不是潦草。每一笔都精准地捕捉着对象的结构与轮廓：微弯的眉，清澈有神、眼角微微上扬的杏眼，挺翘的鼻梁线条，丰润而略显倔强抿着的唇……手腕轻捻间，墨色分染出女子特有的面部轮廓：饱满圆润又不失年轻的紧致感。
素琴端坐于石板，起初还有些紧张，身体微僵。但随着崔?沉稳专注的神情和那运笔时行云流水般的韵律感，她渐渐放松下来，目光不躲闪，反而努力保持着自己那份平静中带着坚韧的神情——或许这正是她内心深处想被捕捉的样子。
笔走龙蛇间，不过半盏茶功夫，一幅清丽而传神的头部轮廓已然跃然纸上。围观的丫鬟婢女们早已看得呆住了，眼中满是难以置信的惊羡。她们平日伺候的女眷，或请过名家画师入府，但极少有人能像眼前这位穷书生般，寥寥数笔竟已如此肖似，更蕴含着一种直抵人心的力量。河埠头上原本嘈杂的人声似乎也静了许多，不知不觉间已围拢了一圈看客，都是被这奇景所吸引——街头画像本就稀罕，画得如此之快又好，更是闻所未闻！
此时，崔?换过一支更细的笔，蘸以纯净的清水调和赭石、藤黄，只在女子的颧骨、鼻梁两侧轻轻敷染，瞬间提亮气色；又在眼睑、唇瓣点染上淡淡朱膘。那一点微红落在唇上，清丽的面庞刹那间增添了一分健康的生气与一种不动声色的娇艳，更突出了那份隐含的倔强神采。随后，他以淡墨勾勒发际线，用饱含水分、深浅变化的墨线快速铺染出发髻的乌黑丰盈，又在鬓角耳旁细细描绘几缕飘拂的碎发。
重点在那一双眼睛。崔?屏住呼吸，笔尖蘸取一点精研的、仿佛掺入了星辰之光的浓墨，在那已勾勒好的眼球中精心点下瞳孔！两点墨光落下，素琴那原本含着的、清澈透亮又带着某种韧性光芒的神采，被瞬间点燃放大。画中女子的眼神刹那间“活”了过来！仿佛真的穿透纸面，带着一丝含蓄的审视、一份坚定的自我，坦然而又隐忍地望着这个世界。
头部完成，神态已成。崔?并未在衣饰上过多雕琢，只以浓淡相间的靛青线条，简练有力地几笔勾出女子端坐时秀颈下的衣领轮廓和肩膀手臂的大致形态，线条流畅而富有力度。素琴身上那件湖蓝色半臂的温润光泽，竟也在这简约几笔中有了暗示。
搁笔。提款。时间是“庆历二年冬月十九午时”。落款“襄阳崔?皓月于汴京州桥试笔”。
整个过程流畅若风行水上，精准如庖丁解牛。从取笔到完成，恰好半个时辰！
素琴在同伴的小声提醒下起身，小心翼翼地走到案前。当那幅小像完完整整地呈现在她眼前时，她整个身体猛地一震！杏眼先是瞪得溜圆，随后迅速被一层汹涌的水汽模糊了视线。
“这…这……这真是婢子吗？”
