原来如此！并非偶然抢掠，而是蓄意打压！一股寒意从心底升起。
“不过崔兄莫怕！”陶承良拍拍胸脯，重新堆起笑容，“我已托人递了话过去。警告他崔兄是我陶子安的生死兄弟！我家在汴京铺面虽不多，但南北商路、三教九流的人脉还是有的。让他掂量掂量！他郑国公府是厉害，但我陶家真豁出去断了北地的皮货毛料和海盐水路，看他郑家老太太过寿穿啥、灶头烧啥！”言语间透着商贾之家的精明彪悍与底气。
崔?心头微暖，拱手致谢：“陶兄如此用心，皓月感铭肺腑。”这泼皮骚扰之根，终于找到源头。
正在此时，雅阁门口传来陶承良长随惊喜的声音：“公子！王公子到了！”
门帘一掀，一股挟着细雪的寒气涌入，随即被暖阁内的热气消融。风雪初晴的薄光里，一人裹着素白锦缎镶银狐裘斗篷，肩头尚有未化的晶莹雪粒，含笑踏入暖阁。清雅俊秀的眉眼比风雪之夜更显丰神如玉，正是王介之（字仲玉）。
“仲玉兄！你可算来了！风雪没挡了你的路吧！”陶承良大喜迎上。
王仲玉洒脱地解下斗篷递给侍立的小厮，露出内里天青色缠枝莲暗纹的锦袍，环顾阁中，目光落在崔?身上，笑容愈发和煦：“子安兄相邀，仲玉岂敢不至？路上雪滑，多费了些功夫。让两位久等了。”他自然地走到崔?身旁空位坐下，笑道：“崔兄，昨夜风雪一路可还安好？那件破斗篷没冻坏吧？”言语亲切随意，全无高门子弟架子。
“谢公子关心，一切安好。”崔?颔首示意。他注意到王仲玉坐下时，状似无意地将腰间一枚雕工极为精细的、半个虎头形状的青玉符摘放在桌角，莹润玉光微闪。
三人寒暄落座。陶承良再次殷勤布酒。
“二位可知，”王仲玉端起酒杯，笑容不变，眼神却微微扫过窗外来往行人，“适才上楼时，似乎瞥见几位新锐台谏的从人身影一晃而过？想必这樊楼内外，今日各路‘清谈雅士’不在少数啊。”话语轻飘飘，却如一粒微石投入水面，点明昨日新政余波仍在震荡，此地并不清静。
陶承良立刻接口：“嗨！管那些呢！今日咱们兄弟只管把酒言欢！来来来！尝尝这樊楼名菜‘缕金龙凤脍’！刀工精细得很！”
席间气氛融洽。崔?话不多，更多是倾听。王仲玉谈吐风趣，天文地理、琴棋书画、汴京掌故信手拈来，与陶承良的市井见闻、诙谐妙语相映成趣。崔?沉静内敛的气质与才华也引得王仲玉不时借机问询书画之道，话语中充满推崇欣赏之意。他始终将那枚半块雕花青玉虎符把玩于指间，玉光温润。
酒至半酣，陶承良兴致高涨：“仲玉兄！说到才华，你可有所不知！崔兄那日在书坊露了一手金字招牌的颜筋柳骨！把石老夫子都看直了眼！还有……”
“呯！”
一声巨响！
雅阁精美的雕花房门被猛然撞开！力道之大，让屏风都晃了晃！
门口，几个身着狐裘锦袍、脸泛酒色红光的年轻公子堵住了门扉。为首一人年约二十七八，身形高大却微显浮虚，面色阴鸷，一双细长的眼睛带着刻薄与酒意，鹰钩鼻下薄唇紧抿，透着乖戾之气。一身华贵的紫貂大氅沾着酒渍，正是郑国公府三公子，郑承宗！
他身后跟着三四个同样纨绔气息浓厚的帮闲，其中一人正是崔?曾在州桥对峙过的“鬼手张”，此刻躲在人后满脸谄媚又暗藏得意。
郑承宗那双阴鸷的眼睛似笑非笑地扫过席间三人，最终钉在陶承良那张惊愕的圆脸上，声音带着拖长的醉意和毫不掩饰的讥讽：“哟！这不是金陵小陶大掌柜吗？怎么？不在店里数铜子儿，倒跑到这来充什么文豪？”他目光又滑到王仲玉脸上，显然没认出对方身份（或装作不识），只当是普通富贵公子，轻蔑地撇嘴：“还带着个画画的穷酸？啧啧，真是蛇鼠一窝，臭味相投！”
他抬脚迈进暖阁，踩在昂贵的波斯地毯上，留下一道泥泞湿痕，径直走到酒桌前，居高临下地盯着陶承
