“退下!”叶英台清叱一声,声音冷冽如冰,“此人……我亲自拿下!”她眼中战意升腾!此獠凶残,杀害无辜!她必要亲手将其擒获,以慰亡魂!
就在虬髯大汉一爪落空,旧力已尽、新力未生之际!叶英台眸中精光爆射!她身形陡然加速,如同鬼魅般欺近!手中绣春刀划出一道玄奥莫测的弧线,刀光如电,直劈对方右爪腕关节!
“嗤啦——!”
一声令人牙酸的撕裂声!伴随着一声凄厉的惨嚎!血光迸溅!
虬髯大汉的右手,连同那精钢利爪,竟被叶英台一刀齐腕斩断!断爪带着淋漓的鲜血,“哐当”一声掉落在地!
“啊——!”虬髯大汉痛得面孔扭曲,踉跄后退,左手死死捂住断腕,鲜血如泉涌出!
叶英台刀尖斜指,步步紧逼,声音冰冷:“束手就擒!”
虬髯大汉眼中闪过一丝绝望与疯狂!他猛地抬头,死死盯着叶英台,嘴角咧开一个狰狞的笑容!左手竟闪电般探入怀中!
“不好!”叶英台心头警兆陡生!身形急进,刀光直刺!
然而,还是慢了一步!
虬髯大汉已从怀中掏出一枚龙眼大小、通体幽蓝的蜡丸,看也不看,猛地塞入口中!
“咕咚!”喉结滚动,蜡丸已被他囫囵吞下!
“你!”叶英台刀尖已抵住他咽喉,却为时已晚!
虬髯大汉脸上露出一个诡异的、混合着痛苦与解脱的笑容,眼神迅速涣散!他身体剧烈抽搐几下,口中涌出大量黑紫色的污血,带着刺鼻的腥臭之气!随即,他高大的身躯轰然倒地,气绝身亡!脸上兀自凝固着那狰狞的笑意!
叶英台收刀而立,看着地上迅速冰冷僵硬的尸体,秀眉紧锁,眼中闪过一丝懊恼与凝重。终究……还是让他服毒自尽了!死无对证!
翌日,紫宸殿。
金碧辉煌的大殿内,气氛肃穆。仁宗皇帝端坐御座,面色沉凝。包拯身着深绯色官袍,手持象牙笏板,立于阶下,声音洪亮,条理清晰地奏报了“猫妖索命案”的侦破经过:
“……臣奉旨查案,抽丝剥茧,终辨明此案实为两股势力所为!其一,乃西夏国细作,假扮‘猫妖’,以特制凶器(精钢利爪)、异域伪毛(乌金丝仿猫毛)、及携带‘沙陀子’草籽之猛犬为掩饰,于汴京制造恐慌,戕害无辜,意在动摇国本,为其南侵张目!其二,乃朝中奸佞,借机生事,亦遣死士假扮‘猫妖’,行刺杀朝廷命官之实,意图阻挠新政,排除异己!”
“幸赖皇城司探事司都头叶英台,智勇双全,明察秋毫,率部于城东柳林农庄,一举擒杀西夏细作首领及其党羽!然……贼首凶悍,负隅顽抗,被叶都头斩断利爪后,竟吞服剧毒‘醉心花’自尽,以致……未能生擒问罪!其余党羽,皆已伏诛!此案……至此告破!”
仁宗听罢,龙颜稍霁,颔首道:“包卿辛苦了!叶都头勇武可嘉!此案虽未能尽善,然能揪出西夏细作,平息妖言,安定民心,已是功莫大焉!”他目光扫过阶下群臣,尤其在面色铁青的夏竦身上略作停留,随即朗声道:“包拯!汝外放期间,政声卓着;入京为殿中丞,明察秋毫;今破此奇案,功在社稷!特擢升尔为权知开封府事(开封府尹),望尔秉公执法,肃清京畿!”
“臣!谢主隆恩!定当鞠躬尽瘁,死而后已!”包拯躬身谢恩,声震殿宇。
“叶英台!”仁宗目光转向阶下肃立的玄青身影,“擒杀敌酋,护卫京畿有功!擢升为皇城司探事司副指挥使,赏金百两!”
“臣!谢陛下隆恩!”叶英台单膝跪地,声音清冷依旧,却带着一丝不易察觉的激动。
包拯再次出列,拱手道:“陛下!臣尚有本奏!此案能破,翰林院修撰崔?,功不可没!若非其博闻强识,辨识出西夏特有之‘沙陀子’草籽及猛犬血痕,臣亦难锁定真凶!其才学胆识,实乃社稷之幸!”
仁宗闻言,面露赞许:“崔修撰?朕记得他!省元探
