光清亮如星的翩翩少年郎，与她月下起誓，许下“非卿不娶”的诺言……
“碧荷，你不懂……”她喃喃自语，声音轻得像一片雪花，“有些心意，一旦许了，便是金山银海、王侯将相，也换不走了……”她缓缓闭上眼，任由泪水无声滑落。绝食，是她对抗这冰冷命运与严酷家规，唯一能做的、微不足道的挣扎。
与此同时，千里之外的邕州，虽无北地严寒，却也进入了湿冷的冬季。州衙之内，炭火盆烧得正旺，驱散着空气中的寒意。
通判崔?端坐公案之后，眉宇间虽有一丝连日操劳的疲惫，目光却依旧锐利清明。昨夜城南“匪患”虽已平息，石保衡亦获褒奖，然他心中那根弦却并未真正放松。
“蒙力。”他沉声唤道。
“末将在！”一身戎装的邕江军都统领蒙力应声上前。
“昨夜之事，虽告一段落，然交趾贼心不死，不可不防。”崔?指尖敲击着案上地图，“即日起，加派邕江军巡逻斥候，尤其夜间，对边境一线、各隐秘水道、山间小径，严加巡查，密度加倍！绝不可再给宵小可乘之机！若有异动，烽火为号，即刻驰援！”
“末将遵命！”蒙力抱拳领命，声音铿锵。他对石保衡的“大功”始终心存疑虑，对此命令自是万分赞同。
处理完军务，崔?又铺开纸张，亲自提笔，书写数封密信。信是发给广南西路各州府知州、通判及沿边巡检使的。信中，他详细说明了近日交趾疑似小股部队越境滋扰之事，提请各路同僚务必提高警惕，加强边境守备，互通消息，以防李朝声东击西，另辟蹊径侵扰他处。其虑事之周详，防患于未然之心思，尽显无遗。
公务稍歇，他并未休息，旋即又投身于民生庶务。时近岁末，保障百姓安然过冬乃头等大事。他仔细核查州府常平仓、义仓的储粮数目，计算发放赈济粮的额度与流程，确保无人冻馁。又批阅了大量关于兴修水利、加固堤防的文书，为来年春耕做准备。
午后，他又特意召来了武勒州峒主之女韦青蚨。糖寮计划乃是他促进汉僮融合、发展地方经济的重要一环，如今已初见成效。
书房内，炭火噼啪。崔?与韦青蚨隔案对坐，案上摊开着糖寮的账目与规划图。
“青蚨姑娘，近日糖寮运作可还顺利？僮寨乡亲们参与制糖，收入可还满意？”崔?语气温和，指着账本上一处数据，“我看此处出货量与预计略有出入，可是运输环节有所滞碍？”
韦青蚨今日换上了一套僮家节日时才穿的靛蓝绣花衣裙，更衬得她明艳照人，英气勃勃。她仔细看着崔?所指之处，条理清晰地解释道：“回大人，运输确有一处瓶颈，因雨季冲毁了一段山路，骡马难行，已组织峒丁抢修，三日内应可畅通。至于收入，乡亲们皆感念大人恩德，往年冬日只能狩猎或闲赋，如今有了糖寮活计，家家户户皆多了份丰厚进项，足以添置新衣，储备年货，皆欢喜得很。”
她汇报时，目光偶尔掠过崔?清俊而专注的侧脸，看着他因操劳而微蹙的眉头，听着他那些精到且切实可行的建议:如改进榨汁工具、开辟新的销售渠道，心中不禁涌起一股复杂的情绪。钦佩于他的才华与务实，折服于他的胸怀与远见，更……为他与身边那位颜姑娘之间那种旁人难以介入的默契与深情，而感到一丝难以言喻的黯然与失落。但这丝情绪很快被她压下，脸上依旧保持着爽朗干练的笑容，专注地商讨着正事。
临江仙顶楼，红泠慵懒地倚在窗边的贵妃榻上，手中把玩着一支金簪，听着心腹侍女低声禀报着昨夜城南的“战事”以及石保衡今日如何风光、如何受崔?褒奖的细节。
她那妩媚动人的脸上，初时带着惯有的漫不经心，听着听着，一双勾魂摄魄的桃花眼却微微眯了起来，眼中闪过一丝惊疑，随即化为一种洞悉一切的冷笑与深深的玩味。
“哦？石保衡……竟有如此急智与魄力？能如此迅速地平定一场‘交趾精锐’的夜袭？还能阵斩数十，击伤匪首？”她红唇轻启，声
