翌日清晨，秋光透过窗棂，在室内投下疏淡而清晰的光斑。空气微凉，带着一夜沉淀后的清净。
如意已早早起身，手脚麻利地备好了热水与干净的巾帕。待崔?醒来，她便伺候他穿上那身象征五品官阶的深绯色章服，仔细抚平每一处褶皱，系好银带，挂上银鱼袋。动作轻柔而专注，如同对待一件珍贵的艺术品。她的指尖偶尔掠过冰凉的银鱼袋，会微微一顿，眼底闪过一丝难以言喻的复杂光芒，随即又迅速隐去，恢复成那个温顺能干的侍女。
“公子，早膳备好了。”如意轻声说道，引着崔?来到偏厅。桌上摆着几样清淡却精致的小菜，一碗熬得恰到好处的粳米粥，还冒着丝丝热气。这是她根据崔?在南疆养成的、不喜过分油腻的口味特意准备的。
崔?坐下，刚拿起银箸，府邸大门外却传来一阵不小的喧哗声，夹杂着车马停驻、人声交谈的动静，打破了清晨的宁静。他眉头几不可察地蹙了一下。
“周安，”他并未抬头，继续喝着粥，声音平静，“去看看，门外何事喧哗。”
老仆周安应声而去，不多时便回转，脸上带着几分无奈又似好笑的神情，手中捧着一沓制作精美、颜色各异的拜帖。
“公子，”周安躬身道，“是京中一些家中有待字闺中小姐的官宦人家、书香门第，听闻公子您尚未婚配，又新晋显职，特派人送来拜帖，邀您过府饮宴，或是委婉表达结亲之意。”他将那厚厚一沓拜帖轻轻放在餐桌一角。
崔?目光扫过那摞帖子，最上面几封，落款皆是京中颇有声望的府邸。他嘴角微微扯动了一下，露出一丝不知是嘲讽还是无奈的极淡笑意。
一旁的如意掩口轻笑，眼波流转，看着崔?道：“公子如今是开封府尹，天子近臣，权知京畿，又这般年轻俊朗，才华横溢，学富五车。这般人物，莫说汴京城，便是放眼天下，又能找出几个来？那些人家闻风而动，也是情理之中。”她的话语带着几分自豪，几分打趣，将崔?夸得如同天上谪仙。
崔?闻言，终于忍不住摇头失笑，放下银箸，看了如意一眼：“你这丫头，何时也学会这般油嘴滑舌了？尽是些虚名浮誉，何足挂齿。”他语气温和，却带着一丝不容置疑的打断之意。
他随手翻了翻那沓拜帖，便将其推到一边，对如意吩咐道：“这些应酬之事，暂且无需理会。你去告诉门外那些人，就说本官新履职，公务繁忙，无暇他顾，谢过各位好意。然后，你带上吉祥，再叫上周同、卢俊峰他们几个，今日得空，去市集采买些家中需用之物。这新宅空旷，许多用度都需添置。”
如意闻言，眼中闪过一丝亮光，立刻盈盈一礼：“是，公子放心，如意晓得。”她明白，崔?将采买之事交给她，是对她能力的信任，也是让她真正开始掌管这新府邸内务的信号。她这个“崔府小管家”的身份，算是初步确立了。
早膳用毕，崔?起身。周安早已备好车驾。今日他并非直接去开封府衙，而是要以“户部员外郎”的寄禄官身份，前往户部衙门点卯应差，这也是制度所定。
车驾出了通济坊，沿着御街而行。清晨的汴京，褪去了夜市的浮华，显露出它作为帝国中枢的庄重与忙碌。官员的车轿、驿马匆匆往来，空气中弥漫着一种紧张而有序的气息。
户部衙门位于皇城东南隅，与气派威严的开封府衙相比，显得更为内敛、务实。青砖灰瓦，门庭不算特别宏伟，但进出之人皆步履匆匆，神色凝重，怀抱算盘或卷宗者居多，空气中仿佛都飘荡着无形的算盘珠碰撞声和铜钱味。
崔?的到来，在户部衙门内引起了一阵细微的涟漪。他身着深绯官袍，年轻得过分的面容与“户部员外郎”的职衔，以及更显赫的“权知开封府事”、“天章阁待制”的差遣贴职，形成了一种奇特的组合。引路的小吏态度恭敬中带着明显的谨慎，沿途遇到的户部官员，无论是同级还是上下级，在行礼寒暄时，目光中都带着一种难以言喻的审视与打量。
那是一种混合着对
