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张谦自顾自在客位坐下，将手中文书放在一旁，笑道：“皓月兄年轻有为，简在帝心，未来不可限量。如今开封府百废待兴，正是大展拳脚之时。这户部账目嘛，繁杂琐碎，多是陈年旧例，按部就班即可，不必过于劳神。”他话语听起来是关心体恤，实则暗含敲打与试探，暗示崔?不必在户部旧账上过于“较真”。
崔?目光微垂，落在案上一份刚刚核出问题的漕粮核销文书上，语气依旧平稳：“府尹之责，在于安民；户部之职，在于理财。皆关乎国本，无分轻重。核对清楚，方能心中有数，不负圣恩。”
张谦脸上的笑容微微一僵，旋即恢复如常，只是眼底的暖意淡了几分：“呵呵，皓月兄所言极是，极是。为国理财，自当谨慎。只是……”他话锋一转，身体微微前倾，声音压低了些，带着几分推心置腹的意味，“这京城之地，水深浪急，各方关系盘根错节。有些旧例，沿袭已久，牵一发而动全身。我等为臣者，既要恪尽职守，也需懂得审时度势，顾全大局。很多时候，‘难得糊涂’四字，方能保得官场太平，和气生财嘛。皓月兄以为如何？”
这番话说得语重心长，看似劝诫，实则警告意味十足。那“和气生财”四字，更是意味深长，暗示着其背后牵扯的巨大利益网络。
崔?抬起眼，目光清冽，直视张谦那双闪烁着精明与算计的眼睛，缓缓道：“崔某愚钝，只知为官一任，上效君父，下安黎民。账目不清，则吏治难清；吏治不清，则民心难安。至于‘糊涂’二字，恕难从命。”
他的回答不卑不亢，言辞犀利，直接戳破了张谦那层虚伪的温情面纱，表明了自己绝不妥协、一查到底的态度。
张谦脸上的笑容终于彻底淡去，面色微微沉了下来。他深深看了崔?一眼，那眼神深处，掠过一丝冰冷的寒意。半晌，他才干笑两声，重新拿起那卷他带来的文书，站起身：“既然皓月兄心意已决，那便好自为之吧。部里还有些公务，张某先行一步。”
他拱手告辞，转身离去。那离去的背影，依旧保持着官员的仪态，却透出一股阴沉的冷意。
廨房门轻轻合上，隔绝了外界的声音。
崔?站在原地，目光落在张谦方才坐过的位置上，空气中似乎还残留着一丝淡淡的、属于高级熏香的甜腻气息，与他这间充满陈旧纸墨味的廨房格格不入。
他知道，这番交锋，已彻底表明了立场。张谦这只“笑面虎”，已然亮出了獠牙。接下来的暗流，只会更加汹涌。
几乎就在崔?与张谦在户部廨房内暗潮汹涌的同时，三司使官廨内，包拯也取得了关键进展。
他并未局限于户部账目本身，而是动用了其身为龙图阁待制、深受帝心信赖所拥有的特殊权限，通过御史台、皇城司等其他独立渠道，秘密调阅了同期与问题账目相关的、来自地方州郡的奏报副本、关卡勘合记录以及一些密奏。
一条极其隐蔽的线索，终于被剥离出来：就在那几笔问题最大的漕粮、绢帛被核销后不久，有几笔来源颇为模糊、标注为“各路州军超额完成茶盐课税所得”的“羡余”收入，并未如常例纳入国库正账，而是被以一项特批的、名为“补贴将作监特殊物料采买周转”的名目，秘密且迅速地划拨了出去。最终流向的账面科目，正是——“将作监物料采买”。
然而，包拯立刻核查了将作监近期的工程记录与预决算。结果显示，同期将作监并无任何需要动用如此巨额“特殊物料采买周转”资金的大型工程！这批数量不小的“羡余”银钱，如同汇入沙漠的溪流，在账面上一闪而过，便消失得无影无踪！
而一个关键的信息，让包拯与得知此消息后的崔?，同时感到了事态的严重性——掌管制备、修缮宫禁器用、军械甲胄的“火器司”，其官廨，正隶属于将作监！
火器、硝石、硫磺、巨额来路不明的资金……这些线索碎片，在崔?的脑海中骤然碰撞，拼凑出一个令人心惊肉跳的可能性！
当夜，
