不自觉挺直了背。
就在这时，陈虎来了。
他远远看着这一幕，没急着上前，等叶天寒收链归位，才踱步走近。上下打量一眼，问：“能走？”
“能。”
“疼不疼？”
“疼。”
“那你还站这儿吓人？”
叶天寒咧了下嘴：“他们先吓我的。”
陈虎哼了一声，转身走向值勤官所在的哨棚。那值勤官正捧着茶碗，假装没看见这边动静。
“报个备。”陈虎靠在门框上，“叶天寒伤势稳定，伙夫营缺人手，准他恢复日常劳作。”
值勤官眼皮一跳：“医令还没撤，这不合规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”陈虎淡淡道，“他能站，就能干活。真躺下了，你再管也不迟。”
值勤官抿了口茶，没接话。
这时，几个伙夫挤上前。
“我们愿跟叶天寒一组。”说话的是个瘦高个，脸上有道疤，“劈柴烧灶我都行，就怕分不到他那组。”
“我也算一个！”另一个举手，“他昨夜替咱们拼回来的情报，总不能让他一个人受罪。”
第三个人也跟着应声。
值勤官看看陈虎，又看看那群人，终于叹了口气，提笔在名册上勾了两下：“……准了。活动范围限于伙夫营至炊事区，不得擅离。”
陈虎点点头，走回来拍了下叶天寒肩膀：“怎么样，自由了。”
叶天寒没笑，也没说什么谢字。他知道，这不是谁开恩，是自己用命挣来的。
从今往后，他不再是那个任人踩一脚还得赔笑脸的罪囚伙夫。他是叶天寒，那个在密林里杀出重围、带回军情的人。哪怕现在只能烧火做饭，也没人敢当面泼他一滴水。
他走出几步，忽然停下。
前方是伙房大门，两扇旧木板拼的，门楣上挂着块破布帘。风一吹，帘子掀开一角，露出里面堆满的柴禾和铁锅。
他抬脚迈进门槛。
身后传来窸窣议论。
“真让他回来了？”
“可不是嘛，连陈百夫长都点头了。”
“听说他昨夜吐血，现在还能走路？”
“你没见他甩铁链那一下？我腿都软了。”
叶天寒没回头，径直走到灶台边，抄起斧头。木柴码得整整齐齐，他举起斧，落下，一声脆响，木头应声裂开。
一下，两下，三下。
节奏平稳，力道均匀，像是在练刀，又像是在告诉所有人——我回来了，而且比从前更难惹。
有个新来的小伙夫凑近问：“哥，你……不怕吗？在林子里，对面五个？”
叶天寒斧头一顿，看了他一眼：“怕了，就活不了。”
“那你怎么敢冲下去？”
“因为退一步，就是死。”他继续劈柴，“我不冲，他们就会围上来。五把刀，我撑不过三息。”
小伙夫咽了口唾沫：“那你……就没想过逃？”
“逃？”叶天寒冷笑，“我在死牢里待了十年，逃不出去。后来学会一件事——有时候，往前冲，反而活得久。”
他说完，斧头猛地劈下，木屑飞溅。
陈虎站在不远处，看着他熟练的动作，忽然开口：“你现在是伙夫，可我知道，你不会一直烧灶。”
叶天寒没停手：“我知道。”
“军规松了第一道口子。”陈虎望着营地远处的烽燧，“接下来，就看你能不能撕开更大的缝。”
叶天寒放下斧头，拿起下一根木柴，手指抚过粗糙的树皮。
他知道陈虎什么意思。
昨晚那一战，不只是为了活命，也不只是为了立功。那是他从“囚徒”变成“战士”的转折。从此以后，他不再躲规则，而是开始改写规则。
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