他顿了顿：“怕担这个责，现在就把牌子还回来。”
没人动。
赵三锤把铁牌往怀里一塞，咧嘴笑了：“统帅，我这条命是您捡回来的，早就不金贵了。现在多带几个人，正好。”
刘五抬起头，声音还是轻，但稳了：“我……我也愿意。”
王石头拄着拐，硬是站直了：“只要能拿刀，让我带一群崽子，挺好。”
叶天寒看着他们，忽然咧嘴一笑。那笑不温不火，却像刀锋划过空气，让人心头一凛。
“行。”他说，“那就试试。”
散队后，李二狗带着人去修补栅栏，小伍抱着铜锣往鼓台走，路上回头看了一眼。
刘五还站在原地，手里捏着那块铁牌，翻来覆去看。
小伍走过去，拍了下他肩膀：“发什么愣？当火长了，还得挑人呢。”
刘五苦笑：“我连自己都差点保不住，怎么带别人？”
“那你昨夜为啥没跑？”小伍问。
“……不知道。”刘五摇头，“就是觉得，要是我撤了，后面那几个弓手就得死。”
“那就对了。”小伍说，“当火长不是因为你不怕，是因为你知道谁不能死。”
刘五沉默了一会儿，把铁牌揣进怀里，点点头。
西墙避风处，叶天寒靠着一段残墙坐着，刀横在膝上。他没闭眼，也没动，只是望着荒原尽头那条灰蒙蒙的地平线。
小伍走过来，在旁边坐下：“统帅，您说他们真能行吗？”
“行不行，得看接下来几天。”叶天寒说，“昨夜是拼命，今天是担事。不一样。”
“可他们才刚活过来。”
“所以更要快点长大。”叶天寒低头看了看自己的手，掌心全是茧，指甲缝里还嵌着焦灰，“我们哪一个是慢慢长大的？”
小伍不吭声了。
远处，赵三锤已经开始吆喝人手，嗓门大得盖过风声：“张老六！别躺着了！起来点名！王二蛋！你腿没断就给我站起来！咱们现在是火队了，不是讨饭的！”
有人笑出声，也有老卒摇头：“这小子，胆子不小。”
刘五站在原地犹豫了一会儿，终于深吸一口气，朝另一群新卒走去。他声音不大，但一句一句说得清楚：“我是刘五，以后归我管的，站这边。不会用叉的，我教。怕黑的，晚上轮我守前半夜……只要你不逃，我就不会扔下你。”
王石头拄着拐，在营地角落拉了个圈，招呼几个伤轻的围过来：“咱们这个队，不讲资历，只讲谁肯扛。明天起，我带你们练伏击步法，谁摔疼了别哭爹喊娘。”
小伍看着这一幕，忽然扭头问叶天寒：“统帅，我们……也能像您一样吗？”
叶天寒没回头。
风卷起一缕焦灰，擦过他的脸。
“你们已经开始了。”他说。
刘五正带着两个新卒检查东墙栅栏，忽然停下动作。
他摸了摸怀里的铁牌，又抬头看了看站在残垣上的那个身影。
那人依旧不动，像根钉子扎在废墟里。
他低头，把手套紧了刀柄。
然后迈步向前。
