这话传到叶天寒耳朵里，他没理会，只低头看了看自己那双沾满血泥的靴子，又抬头望向远方。
那边，三十七名残卒正列队站好，有的拄着刀，有的互相搀扶，没人挺直腰板，但也没人坐下。
铁辕侯也看到了，叹了口气，转身高声道：“今日论功，不止一人。”
他一挥手，亲兵捧出一枚铜牌，上刻“忠勇”二字。
“陈虎！”
“在！”陈虎被人扶着走出来，脸色发白，走路一瘸一拐，可还是努力挺直了背。
“断后救主，带伤再战，激励全军，功在社稷。特授‘忠勇校尉’衔，赏银二十两，休假一月，养伤期间仍享校尉俸禄。”
陈虎咧嘴一笑，差点没站稳：“多谢大人！不过……能不能把假给我改成酒？我这伤，喝点烈的比躺床上管用。”
众人哄笑。
铁辕侯也忍不住摇头：“行，给你十坛北境老烧。”
“够意思！”陈虎举起拳头，结果牵动伤口，哎哟一声，赶紧捂住胸口。
赵三锤在一旁看得眼热，凑过来小声问叶天寒：“火长，我现在算你手下了吧？”
“嗯。”
“那我是不是也能升个什么？比如……副百夫长？”
“你刚才清点战利品的时候，少报了五支箭。”
“啊？哪有！那是……损耗！战场损耗懂不懂？”
“下次再漏，罚你去伙房切三天菜。”
赵三锤立刻闭嘴，低头踢沙。
太阳渐渐西斜，余晖洒在裂天刀上，映出一道长长的影子。铁辕侯最后环视一圈，对叶天寒道：“好好带兵。北境需要的不是听话的狗，是能咬人的狼。”
“明白。”
“另外——”他顿了顿，“朝中有人弹劾你滥杀俘虏，说我偏袒。我已经压下了。但你要记住，功劳越大，盯你的人越多。”
叶天寒点头：“只要让我站在前线，背后那些风言风语，我不怕。”
铁辕侯看了他很久，终于转身翻身上马。
队伍启程离开时，陈虎忽然喊了一嗓子：“大人！等会儿那十坛酒，记得派人送到烽燧台啊！别让别人顺走了！”
“滚！”铁辕侯头也不回地骂了一句，嘴角却翘了翘。
尘烟散去，烽燧台又恢复了安静。
叶天寒走到队伍前，看着眼前这三十七张脏兮兮的脸，有的包着头，有的断了手指，可全都睁着眼，等着他说话。
他没讲什么豪言壮语，只抬起手，指向那把仍插在沙中的裂天刀。
“明天开始，每天晨练两个时辰。伤没好的，躺着也得喊口令。我要让整个北境都知道——”
他顿了顿，咧嘴一笑，血痂从嘴角裂开一点：“咱们这三十七个人，能把两万人打出屎来。”
底下先是沉默，接着不知谁先笑了一声，然后一群人全笑了，笑得咳嗽的咳嗽，扯到伤口的捂肚子，可就是没人坐下。
赵三锤抹了把脸，突然问：“火长，新刀啥时候发？这回总该换把趁手的了吧？”
“明天。”
“那今晚我能摸一下吗？就看一下成色？”
“不行。”
“抠门。”
叶天寒懒得理他，转身走向临时搭起的帐篷。路过裂天刀时，他顺手摸了摸刀柄，铁链轻轻响了一下。
风又起了，吹得残旗哗啦作响。
他刚掀开帐帘，就听见外面陈虎大声嚷嚷：“喂！谁把我酒坛子搬走了？那是我的疗伤药！”
