主事偷偷跑去城外庙里求签。签筒摇了几下，掉出一支断签。他吓得扔了签筒要走，门口却站着个穿灰短打的年轻人，腰里别着半截铁链。
年轻人没拦他，只是笑了笑。
主事回家后当夜就病了，说是高烧说胡话，喊着“我不该扣粮草”“我不是主谋”之类的话。第二天被人发现吊死在房梁上，脚边有一片烧剩的布灰。
叶天寒在营中吃晚饭，一碗糙米配咸菜。亲兵进来报说又有一个人死了，他点点头，继续吃饭。
“要不要收旗？”亲兵问。
“不收。”
“万一皇上……”
“皇上不会动旗。”
亲兵退下后，叶天寒放下碗，从怀里掏出那本刀谱。封面磨得发白，他翻到第九式那一页，上面写着两个字：守境。
他盯着看了很久，合上书，放在桌上。
外面传来脚步声，是铁辕侯来了。
“你知道是谁杀的那些人吗？”铁辕侯问。
叶天寒摇头，“我不知道。”
“可他们都说是你。”
“我说了不是。”
铁辕侯盯着他，“你昨晚在哪？”
“睡觉。”
“有人看见你半夜出营。”
“我梦游。”
铁辕侯没笑，也没生气。他走到桌边，拿起那本刀谱翻了翻，“楚狂歌教你的？”
“他来过一趟。”
“什么时候走的？”
“不知道。”
铁辕侯放下书，“你知道现在朝里怎么说这旗吗？”
“怎么说？”
“说它不是布做的，是人皮缝的，血是用冤魂喂出来的。”
叶天寒抬头，“谁说的？”
“一个御史，昨夜疯了，在街上大喊大叫，说看见四十三个缺胳膊少腿的兵排着队进城。后来被人拖回家，今早就咽气了。”
叶天寒站起来，走到帐口掀开帘子。外面月光照着营地，远处宫墙上的血燧旗还在飘。
“旗不会说话。”他说，“但它能让该死的人闭嘴。”
铁辕侯沉默了一会，“皇帝今天问我，如果北境反了怎么办。”
“你怎么答？”
“我说，北境不反，因为它本来就在守。”
叶天寒回头看他，“你也变了。”
“老了就变现实了。”
两人没再说别的。铁辕侯走后，叶天寒坐回桌前，把刀谱推到一边。他摸了摸左臂的疤，那里有点发热，像是被太阳晒过。
他没管。
第二天早朝，铁辕侯宣布：“血燧旗自今日起，日晒三刻，夜悬宫门，永不入库。”
百官低头，没人应声。
退朝后，一个年轻给事中壮着胆子问礼部老尚书：“真就这么算了？”
老尚书看着宫门前的旗，声音发抖：“你见过被钉在旗杆上的尸体吗？霍天雄的头挂在那儿三天，眼睛都没闭。现在这旗……它认得谁该死。”
给事中不敢再问。
当夜，最后一个昭武系官员——吏部考功司郎中，在家中写下遗书，说自己贪污军饷，愧对朝廷，然后割腕自杀。血流了一地，他在最后一行字上盖了手印，手指歪歪扭扭指向窗外。
窗外，血燧旗在月光下飘着。
叶天寒在营中收到消息，只说了一句：“烧干净。”
亲兵点头退出。
半夜，他走出营帐，抬头看宫方向。旗还在动，风不小。
他抬起左手，铁链贴着皮肤，突然颤了一下。
他没缩手。
远处宫墙上，一道黑影闪过，快得像风吹过屋檐。
叶天寒眯起眼。
那影子在旗杆旁停了一瞬，低头看了眼地面，然后
