“就说叶某得知弹劾，惊惧万分，已秘密联络江湖旧识，欲寻退路。语气要慌，字迹要像我写的。用老渠道发出去，但别真送到人手里。”
穆长风明白了：“让昭武伯的人截获？”
“对。”叶天寒放下笔，“他以为我在怕，就会放松警惕。等他觉得我能用，想拉我入伙的时候，就是他漏底的时候。”
穆长风笑出声：“你还真敢赌。”
“我不赌。”叶天寒说，“我只是知道，这种人最喜欢别人慌。谁慌，谁就归他管。”
半夜，穆长风走了。叶天寒没睡。
他坐在灯下，断刀横放在膝盖上。火光映在刀面上，一闪一闪。
外面风不大，旗子挂在杆上，一动不动。
他想起白天在校场烧迷药的事。那些新兵站在火堆前，看着黑烟升起来，没人说话。
有个老兵蹲在边上，低声说：“火长，我当了十五年兵，没见过你这样的。”
他问：“哪样？”
“别人被冤，第一件事是骂。你是直接烧了它。”
他当时没回答。
现在他知道了，有些人不怕死，就怕被人当成坏人。
可在这地方，坏人也能活得挺好。好人反而容易死。
第二天早上，传令兵果然来了。
说是御史台派来的钦差已经入关，明日午时抵达军营，要当众宣读弹劾文书，并查验“物证”。
叶天寒听完，只说了句：“备茶。多加盐。”
手下人一愣：“茶里加盐？”
“北方冷，他们从南边来，喝不惯。”他说，“别让人说我怠慢朝廷命官。”
那人走了。
叶天寒站在主营门口，望着远处山线。
他知道这一关不好过。但他更知道，只要他还在站着，就没人能真正把他打倒。
下午，他去了校场。
几个新兵正在练刀，动作笨拙。他看了一会，走过去拿起一把木刀，比划了两下。
“你们现在练的，是杀人的招。”他说，“但刀真正的用处，是让人不敢来杀你。”
有个小兵问：“要是人家非要来呢？”
“那就让他们知道，来一次，死一次。”叶天寒把刀插进土里，“我不找事，但我不怕事。”
晚上，他又去了火盆边。
这次火盆是空的。他从怀里掏出一张纸，是穆长风写的假密报草稿。他看了一遍，点点头。
“就这样发出去。”他对暗处说。
穆长风的声音从角落传来：“已经安排好了。走的是老邮驿道，半路会‘不小心’被截。”
叶天寒把纸折好，扔进火盆。
火光亮起时，他看见自己的影子投在墙上，像一把弯刀。
他没动。
他知道接下来会有什么事发生。也许会有新的谣言，也许会有更多人倒向昭武伯。
但他也清楚，只要他不动，这盘棋就还在他手里。
深夜，营里安静下来。
他回到帐中，脱下外衣，露出左臂的疤痕。那道伤从手腕一直划到肘部，像一道干涸的河。
他摸了摸它，没说什么。
这时候，外面传来轻微的脚步声。
不是巡哨的节奏。
他立刻抓起刀，靠在门边。
帘子被轻轻掀开一条缝。
一封信被塞了进来，落在地上。
他没马上捡。
等外面脚步走远，他才走过去，打开。
纸上只有四个字：
“牌已送出。”
