逃进雪林，饿了三天。有个兵追上来，想把她拖走。那人笑着扯她衣服的时候，他抄起一块石头，砸了下去。
第一下没砸死，那人回头瞪他。他又砸，一下，两下，三下……直到那人不动了。
雪地上全是血，红得刺眼。
他抱着妹妹哭，不是因为杀了人，是因为害怕。怕自己还能再下一次手，怕以后每次遇到危险，第一个念头都是——杀了他。
后来他在市井偷东西，被人围殴，也是这么干的。见血就不怕了，越痛越敢拼。
牢里更是如此。有人欺负新犯，他半夜摸过去，用磨尖的饭勺捅进对方喉咙。从那以后没人敢惹他。
杀，成了他的本能。
可现在不一样了。
他是火长，是统兵的人，是要守边关的将领。他不能一言不合就动手，不能见威胁就杀人。他得讲军令，讲分寸，讲大局。
所以他拼命练刀，想把杀意炼成刀意，把野路子变成真正的武道。
可越是压制，那股劲就越往外冲。
昨夜刀影里的笑，或许根本不是幻象，是他自己藏不住的那一部分——那个只信“以命换命”的少年。
楚狂歌蹲下来，盯着他的眼睛。
“你怕的不是杀错人。”老头说，“你怕的是——你喜欢杀人。”
叶天寒呼吸一滞。
“你不敢使‘斩虚’，不是因为不会，是因为一旦使出来，你就控制不住自己。你会顺着那股杀意一路砍下去，直到没人敢站你面前为止。”
林子里安静下来。
风吹过树梢，发出沙沙声。
叶天寒慢慢抬起手，摊开掌心。
那道黑线还在，可他不再觉得它是毒，也不觉得它是病。
那是他的一部分。
就像左臂的疤，就像腰间的铁链，就像那些死在他刀下的敌人。
他忽然笑了。
不是冷笑，也不是嘲讽，就是单纯地笑了一下。
然后他站起来，拍掉身上的土，重新握住裂天刀。
这次他没急着出刀。
他走到槐树前，静静站着，像多年前那个护着妹妹的孩子，手里没有刀，只有决心。
他缓缓举起刀。
不是为了破敌，不是为了证道，只是想砍下去。
一刀劈出。
没有怒吼，没有腾跃，也没有刻意追求“斩虚”的意境。
可就在刀锋离树还有半尺时，空气像是被撕开了一道口子，树皮“啪”地裂开一条细缝，木屑飞溅。
虽未入木，但已有“势”。
楚狂歌站在后面，没说话。
良久，他点点头。
“明天再来。”他说，“别让我看见你还在躲。”
叶天寒站着没动。
刀垂在身侧，掌心那道黑线依旧存在，可跳动感已经平缓。
他闭上眼，听见风吹过树林的声音，听见远处鸟叫，听见自己心跳。
等他再睁开眼，目光落在前方另一棵古柏上。
他迈步向前，再次举刀。
