紫红，眼泪直流，整个人抖得像筛糠。可过了十几息，他喘气渐渐平稳，抬起头，眼神变了——不再浑浊，反而透出一股狠劲。
“怎么样？”叶天寒问他。
陈三没说话，慢慢站直，抹掉嘴角的酒渍。
“现在有用了吧？”叶天寒环视全场，“还有谁觉得这是闹着玩？”
没人应声。
“明日子时集合。”叶天寒把空碗摔在地上，“不去的，现在可以走。逃的人，我不追。死的人，我记名。”
人群开始散动。有人低头走开，也有几个慢慢往前靠。
一个瘦高个子低声问：“真能管用？”
“你喝就知道。”叶天寒说。
那人犹豫一下，走上前，端起一碗喝了半口，立刻咳嗽不止，脸涨得通红，可下一秒，他瞪大眼：“操……脑子清楚了！”
“那是自然。”叶天寒从怀里掏出一个小布袋，“每天一次，量不多，喝多了伤身。但今晚这顿，必须全喝完。”
陈三站在原地没动，手按在刀柄上。
叶天寒走过去：“你还有什么要说的？”
“你这一拳，我不服。”陈三盯着他，“但酒里的东西……有点门道。”
“门道在脑子里，不在嘴里。”叶天寒拍拍他肩膀，“你要是真不服，等打完这一仗，咱们再比。”
陈三哼了一声，转身走开。
叶天寒看着他的背影，目光落在那把短刀上。刀柄的纹路在灯光下更明显了些，弯弯曲曲，不像普通刻痕。
他没多说，招手叫来两个亲兵：“去账房领二十斤辣椒粉，明天中午前磨细。再准备四百九十只碗，统一编号。”
“是！”
“另外，把名单最后确认一遍，剔掉三十个重伤的，换上替补。”
“明白。”
亲兵跑了。
叶天寒独自站在校场中央，风吹得衣角翻飞。远处传来打更的声音，一更已过。
他低头看了眼令牌，转身朝主帐走去。
帐内灯还亮着。他坐下，抽出裂天刀，开始擦拭。刀身映出他的脸，眼神沉，嘴角却微微翘着。
外面脚步声响起，轻而急。
亲兵掀帘进来：“统领，陈三刚才去药房拿了止痛膏，还问有没有治肠胃的药。”
“他吐了这么久，当然要拿。”
“但他……还问了一句，说这种辣椒粉是不是南境那边常用的？”
叶天寒擦刀的手顿了一下。
“你怎么答的？”
“我说不知道，让他自己去问您。”
叶天寒点头：“行了，你去吧。”
亲兵退出去。
他把刀放回鞘中，从怀里摸出那包辣椒粉，倒出一点在指尖，凑近闻了闻。
味道正常，但颜色偏深，像是混了别的东西。
他捻了捻，指腹传来细微颗粒感。
不是纯辣椒粉。
他把这点粉末吹掉，重新包好，塞进贴身口袋。
然后起身走到案前，翻开名册，在“陈三”两个字上画了个圈。
笔尖压得很重，纸面几乎被戳破。
第二天傍晚，营地伙房飘出浓烈辣味。
所有敢死营士卒都被召集到后厨门口，每人领到一个小陶罐，里面装着调配好的辣椒酒，密封好，写上编号。
陈三来领的时候，叶天寒亲自交给他。
“喝之前摇匀。”他说，“别省，一次喝完。”
陈三接过，低头看罐子：“为什么是我？”
“因为你第一个跳出来反对。”叶天寒看着他，“反对的人，要么最蠢，要么最警觉。我不想错杀一个有用的。”
陈三盯着他看了几秒，转身就走。
叶天寒没拦。
