是在试探配方来源。”
士卒瞪大眼：“所以你故意让他换人？”
“换了正好。”叶天寒冷笑，“李六是南境人，老子早查过了。让他俩一起留下，给昭武伯送个信。”
“啥信？”
“敢死营不怕死，更不怕内鬼。”
正说着，前面探路的士卒回来报告：“前面沟口有动静，像是有人走过。”
叶天寒立刻起身：“几人？”
“脚印新，但看不出数量。地上有拖痕，可能带了武器。”
他眯眼看向前方黑乎乎的谷口。那边本不在原定路线上，是临时改道绕出来的。
“谁负责最前探路？”他问。
“张七，他鼻子灵，能闻出铁锈味。”
“叫他过来。”
张七很快跑到跟前，年纪不大，脸上全是灰，但眼睛亮。“统领，那边不止一人，至少五个，走得很急，鞋底沾着湿泥，应该是刚从河边过来。”
叶天寒点点头，转向队伍：“所有人，熄火把，陶罐收好，刀出鞘。”
士卒们迅速照做。有人小声嘀咕：“该不会是蛮族追兵吧？”
“不像。”叶天寒低声道，“蛮族这时候该救火还来不及，哪有空派兵追？”
“那是……”
话没说完，谷口方向传来一声短促的哨音，像鸟叫，但断得不自然。
叶天寒抬手示意安静。
几秒后，又一声。
他忽然笑了：“是自己人。”
“啊？”
“北营的联络哨，三年前我还在伙夫营时用的暗号。”他往前走了两步，“张七，你学一声夜枭叫。”
张七清了清嗓子，发出一声沙哑的鸣叫。
对面停了几息，接着传来两声蛙鸣。
叶天寒脸色变了：“不对。约定是回三声蝉鸣，不是蛙叫。”
他话音刚落，谷口黑影一闪，一个人影冲了出来，手里举着刀。
叶天寒拔刀格挡，铛的一声，火星四溅。那人攻势不停，第二刀直劈肩颈。他侧身避开，左手抓对方手腕一扭，顺带一脚踢中膝盖。那人闷哼一声跪地，刀脱手。
其他士卒围上来，把人按住。
叶天寒蹲下，一把扯掉对方头巾。是个年轻汉子，脸上涂着泥，但眉骨高，鼻梁窄，不是北境人。
“谁派你来的？”他问。
那人闭嘴不答。
叶天寒伸手进他怀里搜，掏出一块铜牌，借着火光一看，上面刻着一条蛇缠剑的图案。
他把牌子扔给身边人：“传下去，见过这个标记的，一律捆起来审。”
士卒接过牌子看了一眼，脸色发白：“这是……血河宗的信物。”
叶天寒站起身，看向谷口深处。火光还在烧，映得他半边脸明半边暗。
“他们知道我们会走这条路。”他说，“有人通风报信。”
“要不要换个方向？”
“不用。”他抽出裂天刀，刀尖指向谷口，“既然来了，就别回去了。”
他迈步往前走，脚步沉稳。队伍跟在他身后，没人说话。
走到离谷口十步远时，他忽然停下。
地面有一道新鲜的划痕，像是刀鞘拖过的痕迹。再往前半步，草丛里露出一角黑色布料，被踩进了泥里。
他弯腰捡起来，展开看了一眼。
是块军令布条，边缘绣着南境制式纹路。
他捏着布条站直，抬头望向谷口黑暗。
“昭武伯的人。”他轻声说，“来得比我想的还快。”
