苏杭城活字洪流卷起的知识风暴尚未平息，一封以明黄火漆封缄、绣着赤凤暗纹的八百里加急密报，已如离弦之箭，穿透江南的烟雨，直抵大夏帝国的心脏——神京城！
“临江县尉萧辰，于苏杭力挽文脉火劫，活字新法大成！
《论语新注》《农桑辑要》万册刊行，寒门士子拥书百城！
江南书坊行会盟主沈万书构陷科举舞弊事败，畏罪自缢于府衙狱中！
苏杭知府陈庸革职查办！万民书请为萧墨二人请功！”
紫宸殿内，女帝夏倾凰端坐于九龙金漆御座之上，指尖拂过那份密报上“万民书”三个字，冰封般的凤眸深处，一丝难以察觉的微澜稍纵即逝。
她抬起眼，目光扫过丹墀下肃立的文武百官，最终落在垂首侍立在玉阶旁、掌印太监张让手中的那份朱红名册上。
“今科殿试，启。”
清冷如玉碎的声音，不带丝毫波澜，却如同无形的敕令，瞬间绷紧了整个金銮殿的空气。
“宣！新科贡士觐见——！”
悠长尖利的宣号声穿透重重宫门。
九重丹陛之下，身着崭新青衿贡士服的士子们，在鸿胪寺官员引导下，屏息凝神，鱼贯而入。
数百人行走在光可鉴人的金砖上，只闻衣袂摩擦的窸窣声，落针可闻。
萧辰走在最前列。
他身姿挺拔如松，在一众或紧张冒汗、或强作镇定的士子中，显得格外沉静。
六元及第的最后一道龙门，就在眼前。
然而，帝经那敏锐到极致的感知，却在踏入这象征着帝国最高权力核心的紫宸殿瞬间，捕捉到了数道冰锥般刺骨的敌意！
丹墀右侧，以礼部尚书崔元吉（靖王门生）为首的一群清流官员，目光如同淬毒的银针，精准地钉在萧辰身上。
左侧，几位身着藩属国使节服饰的身影，看似恭敬垂首，眼角余光却带着豺狼般的审视与算计。
更让萧辰心中警铃大作的是，那御座之下、象征百官之首的位置，今日竟空悬着！
靖王称病缺席殿试？
这反常的平静下，酝酿的必是滔天巨浪！
“跪——！”
张让尖声唱礼。
数百贡士齐刷刷跪倒，高呼万岁。
“起——！”
夏倾凰的目光淡漠地掠过黑压压的人群，最终定格在萧辰身上，停留了一瞬，快得让人以为是错觉。
“策问。”
她红唇轻启，只吐出两个字。
掌印太监张让展开一卷明黄圣旨，尖利的声音响彻大殿：
“朕承天命，抚驭八荒。
然北漠狼顾，吐蕃鹰扬，东瀛窥海，南诏恃险！
蛮夷环伺，烽燧未靖！
尔等饱读诗书，当思何以安夏？
何以攘夷？
何以定鼎乾坤？
其各抒胸臆，朕亲览焉！”
题目：蛮夷治夏！
四个字，如同惊雷炸响在每一个贡士心头！
这已不是寻常的治国策问，而是赤裸裸的亡国危局拷问！
更带着一股令人窒息的肃杀之气！
满殿朱紫公卿，屏息凝神。
九国使节（吐蕃大相、东瀛遣夏使、高丽王子等）眼神闪烁，或露讥诮，或含挑衅。
殿角阴影里，数名气息晦涩的赤凤卫按剑而立，目光如鹰隼般扫视全场。
靖王党羽！
礼部尚书崔元吉嘴角噙着一丝不易察觉的冷笑。
他身后，一名捧着香炉的小太监，指尖微微颤抖着，将一缕淡得几乎无法察觉的甜腻烟气，悄无声息地扇向萧辰所在的前列位置！
那香炉造型古朴，三足圆腹，正是靖王府密制的“醉魂引”！
